Xứ mỳ ống nổi tiếng sùng đạo, và bóng đá với họ, có ý nghĩa như một tôn giáo. Chẳng thế mà người Italy luôn cố gán ghép những sự kiện quan trọng vào một chu kỳ. Như World Cup chẳng hạn, tính từ năm 1970, cứ 12 năm, đoàn quân áo thiên thanh sẽ lại vào chung kết.
 |
| Immobile, Verratti và Insigne - ba trụ cột của đội tuyển Italy hiện nay |
Điều ấy đúng trong cả bốn lần trước đây. World Cup 1970, Italy thua Brazil với tỷ số 1-4. World Cup 1982, họ thắng Tây Đức với tỷ số 3-1. Đến vòng chung kết năm 1994, đất nước hình chiếc ủng lại vào trận đấu cuối, nhưng thua Brazil 2-4 trong loạt sút luân lưu. Ở ngày hội bóng đá năm 2006, lịch sử lặp lại, và lần đó, những Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon và Francesco Totti đã đem chiếc cúp vàng lần thứ tư về quê nhà.
Chiểu theo đó, tại World Cup 2018, Italy sẽ vào chung kết. Những người thích mơ mộng tại xứ Nam Âu tin điều ấy chắc như đinh đóng cột. Không mấy người tỏ ra lo lắng khi đội quân của Gian Piero Ventura trầy trật tại vòng bảng, để mất ngôi đầu vào tay Tây Ban Nha, và giờ phải tranh vé vớt với Thụy Điển để giành vé tới Nga mùa hè sang năm.
Những điều mâu thuẫn như thế vẫn thường xảy ra tại quê hương của phong trào Phục hưng. Người ta tin rằng đường đi càng khó khăn, kết quả thu được càng mỹ mãn. Chẳng hạn như hai lần gần nhất Italy vô địch World Cup, họ đều phải trải qua những vụ scandal dàn xếp tỷ số long trời lở đất. Rất nhiều tuyển thủ Italy dự World Cup với tâm lý bất định về tương lai, liệu họ có tiếp tục được đá bóng tiếp, hay phải sống những ngày ngục tù sau song sắt xà lim.
Một điểm thú vị, trong chuỗi chu kỳ 12 năm của người Italy, là đội hình của họ thường xuất hiện một ngôi sao theo kiểu từ trên trời rơi xuống. World Cup 2006, Azzurri có Fabio Grosso, một hậu vệ cánh trung bình ở một đội bóng làng nhàng - Palermo. Ấy vậy mà cầu thủ sinh năm 1977 lại tỏa sáng rực rỡ trên đất Đức. Anh kiếm về quả phạt đền trong phút bù giờ, giúp Italy vượt qua Australia ở vòng 1/8. Tại trận bán kết gặp chủ nhà Đức, Grosso cũng là người mở tỷ số ở phút 119, trước khi dũng cảm nhận trách nhiệm sút quả phạt đền quyết định trong trận chung kết với Pháp.
Ở World Cup 1982, đội quân áo thiên thanh có Paolo Rossi. Trước và sau vòng chung kết trên đất Tây Ban Nha, ông có một sự nghiệp bình lặng, và lép vế hơn nhiều người đồng đội Michel Platini ở Juventus. Nhưng chỉ cần một tháng tỏa sáng, tên tuổi Rossi trở thành bất diệt. Cựu danh thủ người Italy ghi 6 bàn trong 4 trận, tính từ vòng loại trực tiếp, giúp Italy vô địch giải đấu. Rossi cũng giành cú đúp giải thưởng danh giá, vua phá lưới và cầu thủ hay nhất World Cup 1982.
Với một lịch sử đầy mâu thuẫn như vậy, đội tuyển càng lận đận, người Italy càng thấy yên tâm. Trái lại, những khi gióng trống mở cờ, xứ mỳ ống hay nhận kết quả chua chát. World Cup 2002 là ví dụ. Giovanni Trapattoni có sao trải đều ba tuyến, nhưng họ bị loại ngay vòng 1/8 bởi đội chủ nhà Hàn Quốc.
