Premier League sẽ chính thức sôi động trở lại ở vòng 8, mọi con mắt sẽ đổ dồn vào đại chiến Liverpool - MU (18h45 ngày 15/10) tại Anfield.
MU hướng đến chiến thắng tiếp theo để bảo toàn ngôi đầu bảng, nhưng Liverpool sẽ quyết chiến đến cùng trên sân nhà không chỉ để bám đuổi nhóm đầu, mà họ có sứ mệnh ngăn chặn đà thăng tiến của “Quỷ đỏ”.
Lịch thi đấu giai đoạn đầu mùa bóng thực sự quá nghiệt ngã với MU, khi họ liên tiếp phải đụng độ 5 đội bóng được coi là mạnh nhất nước Anh ở 8 vòng đầu tiên. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, “Quỷ đỏ” đã giành những chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Tottenham, 8-2 trước Arsenal hay 3-1 trước Chelsea. Mục tiêu kế tiếp của MU là đối thủ khó chịu Liverpool tại thánh địa Anfield.
Nhưng Premier League luôn tiềm ẩn những hiểm họa khó lường và điều Ferguson lo ngại nhất là “Quỷ đỏ” khó có thể tiếp mạch thắng khi hành quân đến đất khách. Những chiến công trước Arsenal, Tottenham, Chelsea đều diễn ra tại Old Trafford, trong khi phải chơi trên đất khách, thầy trò Alex Ferguson gặp nhiều khó khăn trước các đối thủ yếu như Stoke City hay Norwich.
Liverpool hứa hẹn sẽ là đối thủ xương xẩu đúng nghĩa đầu tiên mà MU phải đối đầu kể từ đầu giải. Trong 6 lần đối đầu gần đây nhất tại Premier League, The Kop đang chiếm ưu thế với 4 thắng, 2 thua. Sự kỵ giơ trong những lần hành quân đến vùng Merseyside là yếu tố khiến Fergie lo ngại, đặc biệt chắc chắn các trụ cột của ông đều gặp vấn đề sau “virus FIFA”.
Rooney chưa lấy lại tâm lý sau chiếc thẻ đỏ vô duyên, Vidic khủng hoảng vì đá hỏng 11m khiến Serbia bị loại, nhiều người khác có dấu hiệu mệt mỏi vì phải cày ải liên tục. Trong khi đó, các ngôi sao Liverpool ít bị ảnh hưởng bởi “virus FIFA”, thậm chí họ còn đón chào sự trở lại của thủ quân Steven Gerrard.
Sức mạnh của Liverpool năm nay dựa chủ yếu vào cặp tiền đạo Carroll-Luis Suarez, cộng thêm khả năng bùng nổ nơi Gerrard ở tuyến dưới. Hàng thủ MU luôn tỏ ra bị khớp trước đối thủ mạnh khi cả Vidic, Ferdinand có dấu hiệu sa sút phong độ, Smalling cùng Jones còn quá non nớt. Trước đối thủ đang hưng phấn, con đường duy nhất mà Ferguson phải lựa chọn lúc này là chơi phòng ngự và chờ đợi thời cơ phản công, bởi ép sân Liverpool tại Anfield là điều không tưởng.
Khi Rooney bị ảnh hưởng tâm lý, nhiệm vụ ghi bàn của MU đặt lên đôi vai Chicharito, người vừa gia hạn hợp đồng với đội bóng thêm 5 năm. Ashley Young và Nani cũng được kỳ vọng sẽ mang lại những nét đột phá trong tấn công của MU ở hai cánh. Một sức ép quá lớn đang đè nặng lên MU, bởi nếu sảy bước, họ sẽ bị hụt hơi trong cuộc đua với Man City (gặp Aston Villa cuối tuần này). Mà chắc chắn, Fergie không muốn đội nhà bước vào trận derby thành Manchester với tư thế chiếu dưới tại Old Trafford ngày 23/10 tới.
