 |
| Rio Ferdinand (phải) hai lần trở thành hậu vệ đắt giá nhất thế giới |
Đã có thời điểm, giá trị các hậu vệ bị xem nhẹ. Đó là giai đoạn bóng đá thế giới chơi với những chiến thuật siêu tấn công, chẳng hạn sơ đồ kim tự tháp ngược 2-3-5. Với một đội bóng chỉ cần hai người đá hậu vệ, có nhiệm vụ chính là phá bóng càng xa khung thành càng tốt, chuyện xem nhẹ những cầu thủ đứng trước khung thành đội nhà cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, bóng đá ngày càng có xu hướng chuyển dịch trọng tâm xuống phía dưới. Các đội bóng nhận ra rằng việc ghi bàn có thể bắt đầu ngay từ hàng hậu vệ, với những đường luân chuyển bóng hợp lý, thay vì chỉ dồn bóng cho hàng công thích làm gì thì làm. Các sơ đồ 4-4-2 và 3-5-2 lần lượt ra đời để chứng tỏ giá trị ngày một tăng của hậu vệ.
Nếu như vào năm 1973, Johan Cruyff đã “buộc” Barca chi gần 1 triệu bảng mang ông về từ Ajax, thì mãi tới năm 1980, hậu vệ giá 1 triệu bảng mới lần đầu tiên xuất hiện. Kenny Sansom chuyển sang Arsenal từ Crystal Palace và trở thành một huyền thoại của sân Highbury khi giúp “Pháo thủ” giành ngôi á quân năm 1987. Bản thân ông có bảy mùa liên tiếp lọt vào đội hình tiêu biểu năm do Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh bình chọn.
Bảy năm sau đó, kỷ lục chuyển nhượng cho một hậu vệ mới bị Richard Gough phá khi Rangers trả cho á quân Cup FA Tottenham 1,5 triệu bảng để đổi lấy sự phục vụ của trung vệ người Thụy Điển. Tương tự Sansom, Gough cũng là huyền thoại ở đội bóng mới khi chín chức vô địch Scotland trong 11 năm khoác áo Rangers.
Miquel Soler phá tiếp kỷ lục chuyển nhượng dành cho hậu vệ vào năm 1988 nhưng phải tới khi Ronald Koeman xuất hiện, những người “chỉ biết phá bóng” mới được nhìn bằng con mắt khác. Danh thủ người Hà Lan là người trực tiếp mang về chức vô địch Cup C1 năm 1992 cho đội bóng xứ Catalan bằng cú sút phạt đẹp mắt ở trận chung kết với Sampdoria. Sự nghiệp của ông lẽ ra đã dài hơn, nếu như “Dream Team” Barca không thua tức tưởi 0-4 trước AC Milan ở chung kết Champions League năm 1994.
Koeman tỏa sáng tại Barca giúp các hậu vệ dần kiếm được những hợp đồng hậu hĩnh. Trụ cột đội tuyển Brazil ở World Cup 1994 và 1998, Aldair lập kỷ lục chuyển nhượng mới khi sang AS Roma với giá 7,7 triệu bảng. Sáu năm sau, vẫn là đội bóng ở thành phố vĩnh hằng bỏ ra số tiền kỷ lục 8,1 triệu bảng mua tuyển thủ Pháp Vincent Candela từ Guingamp.
Giá của các hậu vệ tăng nhanh trong nửa cuối thập niên 90. Sau Candela, Taribo West lập kỷ lục mới với giá 10,2 triệu bảng sang Inter năm 1997. Một năm sau, tới lượt Jaap Stam ngốn của Man Utd 10,6 triệu bảng, trước khi Rio Ferdinand trở thành hậu vệ đắt giá nhất hành tinh năm 2000 với giá 18 triệu bảng, khi chưa tròn 22 tuổi.
Trung vệ người Anh mất ngôi vị một năm vào tay Lillian Thuram, nhưng lập tức đòi lại vào hè 2002, khi Man Utd chấp nhận chi 30 triệu bảng mua anh từ Leeds Utd. Kỷ lục của Ferdinand khó vỡ đến nỗi 12 năm sau, David Luiz mới có thể xô đổ trong vụ chuyển nhượng trị giá 50 triệu bảng tới PSG.
Điểm chung của các hậu vệ kỷ lục gia là đều rất thành công ở CLB mới. Đó có lẽ là lý do khiến nhà vô địch nước Anh quyết tâm biến Alex Sandro thành “số một”, với đề nghị 61 triệu bảng.
