Hình ảnh Pep bất động trên băng ghế huấn luyện ở Goodison Park được ví như ông lão thất trận ngồi nhớ thời hoàng kim.
Ngày Pep còn chưa rời Bayern Munich người ta đã thấy đế chế tiki taka của Pep đi vào thoái trào, bằng chứng là ông không thể giúp hùm xám nước Đức lên đỉnh châu Âu như ông đã từng làm với Barca.
Rồi ngày ông rời Bayern Munich, người ta cũng tiên liệu được những khó khăn ông sẽ phải đối diện ở xứ sở sương mù. Bây giờ những khó khăn ấy đã trở thành hiện thực.
Pep vẫn đầy sáng tạo, không ngừng sáng tạo nhưng Man City không phải Bayern càng không phải Barca khi họ không đủ tầm, đủ yếu tố con người để thi chuyển thứ bóng đá siêu việt mà ông đã bao năm theo đuổi.
Trận thua 0-4 của Man City trước Barca - phiên bản F1 của tiki taka - ở vòng bảng Champions League đã khẳng định điều đó. Rất khó để Man City có thể tiến xa ở Champions League mùa này.
Rồi trận thua 0-2 trước Tottenham ở vòng 7 hay trận thua 1-3 trước Chelsea ở vòng 14 ngoại hạng Anh mùa này cũng cho thấy, tham vọng trở lại ngôi vương cùng Pep của Man City không đơn giản chút nào. Pep cần có thêm thời gian ở chiến trường Ngoại hạng.
Hôm 15/1, trên băng ghế chỉ đạo, có một Pep được xem là thiên tài đã phải ngồi bất động nhìn các học trò chịu trận trước Everton. Mặt ông cúi gằm, đầy sầu não mỗi khi đội chủ nhà ghi bàn. Và tất thảy ông có 4 lần phải rơi vào trạng thái ấy.
Hình ảnh Pep đau khổ được phát đi nhanh chóng. Cộng đồng mạng cũng nhanh chóng ví Pep như David Moyes - người thường xuyên bị bắt gặp với hình ảnh bất lực trên ghế chỉ đạo khi dẫn dắt Man Utd hay nhân vật trong series hoạt hình Gia đình Simpson.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Pep lao đi, vội vã bắt tay người đồng nghiệp Ronald Koeman rồi đi vào đường hầm không một chút ngoảnh lại.
Trong phòng họp báo, ông chua chát thừa nhận, đội bóng của ông đã không còn cửa để vô địch. Ông nói: “Chelsea đang dẫn đầu và Man City giờ thua kém họ 10 điểm. Một khoảng cách quá lớn. Chúng tôi thua đội xếp thứ 2 là Tottenham 3 điểm, và quá khó để nói về chức vô địch cho Man City.
Tôi đã nói với các học trò trong 3 tuần hoặc 1 tháng qua rằng, hãy quên bảng xếp hạng đi. Thay vào đó, tập trung tối đa vào các trận đấu và nỗ lực hết mình để giành chiến thắng. Sau đó vào cuối mùa giải chúng tôi mới ngồi lại để đánh giá mình làm được những gì”.
Pep cũng thừa nhận, lối chơi kiểm soát bóng mà ông truyền cho các học trò đã mất đi tính hiệu quả: “Trong nhiều trường hợp tôi biết có nhiều người không đồng ý, nhưng với tôi kiểm soát bóng đồng nghĩa với việc tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn và ít để thủng lưới. Nhưng chúng tôi đã bị thủng lưới sau một sai lầm mất bóng xuất phát từ đường chuyền hỏng của Clichy, và đó là cơ hội đầu tiên của Everton. Sau đó mọi chuyện đã đi theo chiều hướng xấu dù Man City là đội cầm được rất nhiều bóng”.
Hàng thủ yếu kém thực ra là căn bệnh kinh niên của The Citizens bao năm qua nhưng có vẻ Pep đã quá tự tin và khả năng chơi kiểm soát của đội nhà va ông phải trả giá. Trong nhóm “Big Six”, đoàn quân của Guardiola chính là đội để lọt lưới nhiều nhất tính đến thời điểm hiện tại với 26 bàn.
