Trận cầu được quan tâm nhất trong ngày thi đấu đầu tiên vòng 1/8 giữa Croatia và Bồ Đào Nha đã kết thúc theo cách chẳng thể buồn hơn.
Suốt 90 phút, cầu thủ hai đội không có một cú sút nào trúng khung thành. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử các vòng chung kết Euro, điều này xảy ra.
Đó là kết quả của việc Fernando Santos, HLV trưởng Bồ Đào Nha, cố tình áp dụng lối chơi phản bóng đá. Người từng giúp Hy Lạp lọt vào vòng đấu loại trực tiếp ở hai giải đấu lớn gần nhất là Euro 2012 và World Cup 2014, tin rằng đội bóng của ông gặp bất lợi về thể lực với một ngày nghỉ ít hơn. Chính vì vậy, ông kiên quyết đá tử thủ, dù đội hình không thiếu những ngôi sao tấn công.
Kết quả là dù Croatia đá rất thoáng và chủ động dâng cao đội hình, trận đấu cũng không thể cuốn hút nổi khán giả. Nói như cách của Ronaldo từng phàn nàn về Iceland ở vòng bảng thì: “Chúng tôi sẽ chẳng làm được gì khi đối thủ chỉ chăm chăm phá bóng”.
Croatia - Bồ Đào Nha là sự tương phản tiêu biểu giữa nét cuốn hút và tính thực dụng trong bóng đá. Một đội cố gắng lao lên phía trước, tấn công bằng mọi hướng có thể; còn một đội co cụm trước khung thành, cố gắng bằng mọi giá không để thủng lưới.
Đêm nay, rất có thể người hâm mộ sẽ lại được chứng kiến một trận cầu tương tự.
Italia và Tây Ban Nha, từ nhiều năm trở lại đây luôn phát triển theo hai hướng ngược nhau. Trong khi xứ bò tót thống trị thế giới suốt từ năm 2008 đến tận bây giờ nhờ lối chơi tiki-taka đầy mê hoặc thì đất nước hình chiếc ủng vẫn mê đắm trong việc coi phòng ngự là một nghệ thuật và mỗi hậu vệ là một nghệ sĩ.
Hai chiều hướng ấy càng có điều kiện tách xa nhau bởi yếu tố con người. Khi mà Tây Ban Nha sẵn sàng để những ngôi sao tấn công số má như Fernando Torres, Isco, Juan Mata ở nhà thì Italia không thể kiếm được người nào, ngang bằng đẳng cấp với Balotelli bốn năm về trước.
Phòng ngự chiến thuật, vì lẽ đó, là lựa chọn tất yếu với xứ mỳ ống. Điều đáng nói, Antonio Conte đã thổi vào sơ đồ 3 hậu vệ cũ kỹ những biến hóa rất hiện đại như đẩy trung vệ Barzagli lên đá tiền vệ trung tâm khi tấn công. Cùng với bản lĩnh của người Italia, họ vượt qua bảng đấu được mệnh danh là tử thần một cách ngoạn mục với ngôi nhất bảng. Trong đó, ở hai cuộc đọ sức quan trọng nhất với Bỉ và Thụy Điển, Azzurri đều giành 3 điểm.
Nếu như Italia có kết quả tuyệt vời dù lối chơi kém hấp dẫn thì Tây Ban Nha ngược lại, để lại quá nhiều lăn tăn, đặc biệt sau trận thua Croatia. Trong đó, nổi cộm là sự tập trung của bộ đôi trung vệ Ramos - Pique, những tên tuổi hàng đầu thế giới nhưng chưa bao giờ được đánh giá cao ở khả năng đọc tình huống và bọc lót cho người đá cặp.
Hạt sạn này có thể khiến lối chơi đẹp mắt của “Cơn cuồng phong màu đỏ” gặp vấn đề trước “hàng thủ trăm tuổi” đến từ Italia. Giaccherini, Eder luôn sẵn sàng trừng phạt bất cứ lỗ hổng nào mà Tây Ban Nha vô tình tạo ra. Nếu không có gì thay đổi, trận đấu sẽ diễn ra thế này: “Những chú bò tót” kiểm soát toàn bộ trận đấu. Italia chơi co cụm và hoàn toàn trông chờ vào các tình huống phản công.
Đó là cách mà Bồ Đào Nha đã đem ra dùng với Croatia, và cho đến lúc này, nó vẫn còn vẹn nguyên giá trị.
