Sự áp đảo của Man City ở Premier League là điều được thừa nhận. Nhưng tham vọng của các ông chủ người Ảrập không dừng lại ở giải quốc nội, họ vẫn muốn hướng tầm ảnh hưởng sang châu Âu. Tuy nhiên, năm đầu tiên tham dự Champions League không trải đầy màu hồng với Man “xanh”.
Chiến thắng 6-1 trước MU tại Old Trafford là sự khẳng định chắc nịch tham vọng của Man “xanh” ở giải quốc nội. Họ san phẳng đối thủ lớn nhất của mình ngay tại “nhà hát”, biểu tượng về niềm kiêu hãnh của “Quỷ đỏ”. Và sau chiến thắng Wolves 3-1 cuối tuần quan, Man City xây chắc ngôi đầu bảng với 5 điểm so với MU ở phía sau. Nếu giữ nguyên phong độ và không có cú sảy chân đáng tiếc nào, họ hoàn toàn có thể mơ về ngai Vàng Premier League cuối mùa.
Lực lượng tinh nhuệ cùng sự ổn định là điều Man City đang có thừa để thống trị giải Ngoại hạng Anh, nhưng rõ ràng mọi thứ đang hoàn toàn khác tại Champions League, đấu trường mà một lần sảy bước sẽ kéo theo những nguy cơ rất lớn. Khi đó, kinh nghiệm dày dặn và biết cách dồn sức ở thời điểm quan trọng là yếu tố then chốt mang đến thắng lợi, dù ở vòng bảng hay knock-out.
Man City kết thúc lượt đi vòng bảng Champions League không thực sự thuyết phục. Họ hòa vô duyên Napoli 1-1, thua Bayern 0-2 đầy bất lực và chỉ thắng may mắn Villarreal 2-1 nhờ sự tỏa sáng của Aguero. Mới giành được 4 điểm, họ vẫn còn cơ hội bám đuổi khi Napoli (5 điểm) và Bayern (7 điểm) không tạo khoảng cách khá xa. Nhưng chắc chắn, 3 trận lượt về hứa hẹn sẽ vô cùng nảy lửa, đặc biệt hai trận chiến với đối thủ trực tiếp sẽ mang ý nghĩa quyết định.
Và để tạo đà cho cuộc chiến “tam quốc” tại bảng A, họ buộc phải đánh bại đội cuối bảng Villarreal tại El Madrigal đêm nay. Rõ ràng về thực lực, Villarreal đã sa sút khá nhanh, nhưng thầy trò Mancini không được phép xem thường. Man City luôn đánh mất mình tại Tây Ban Nha và khi đối thủ ở thế đường cùng sẽ rất nguy hiểm. Rõ ràng, đây là thời điểm thầy trò Mancini phải thể hiện được bản lĩnh, tinh thần thép và cốt cách như từng phô diễn trước MU.
Phải thắng Villarreal, Man City mới có thể tự tin trước hai cuộc chiến sinh tử với Napoli và Bayern. Hành quân đến San Paolo cũng là thử thách không nhỏ, khi Napoli đã tiến bộ nhanh, luôn rất mạnh mẽ trên sân nhà. Họ cũng phải sẵn sàng cho cuộc tiếp đón Bayern Munich tại Etihad, khi “Hùm xám” vẫn nhỉnh hơn hẳn Man City về kinh nghiệm ở đấu trường quốc tế. Mancini đã than vãn vì lá thăm đưa họ vào bảng đấu tử thần, nhưng càng trong khó khăn thì sự bùng nổ của Man “xanh” mới phát huy hết giá trị.
Ba trận đấu tại Champions League thực sự là “lửa thử vàng” với Man City, bởi tham vọng của họ không chỉ dừng lại ở giải quốc nội. Nhưng Mancini sẽ làm cách nào để bù đắp sự thiếu kinh nghiệm ở đấu trường quốc tế, tạo cảm hứng để cầu thủ trở nên tự tin hơn mới là điều quan trọng. Nếu vượt qua được thử thách cam go này, Man City mới thực sự trở thành một ông lớn và chứng minh rằng, chiến thắng oai hùng trước MU ngày 23/10 không hề có dấu ấn của sự...ăn may.
