Tại World Cup 2014, Lionel Messi đóng vai trò quan trọng với đội tuyển Argentina khi trực tiếp ghi 4 bàn thắng, kiến tạo một đường chuyền thành bàn. Anh góp công lớn đưa Argentina vào tới trận chung kết World Cup.
Đa số các ý kiến đều thừa nhận, nếu không có màn trình diễn xuất sắc của Lionel Messi, Argentina khó có khả năng tiến sâu được như trên. Dù để thua Đức 0-1 ở trận chung kết nhưng thành tích giành Huy chương Bạc vẫn được đánh giá là thành công đối với thầy trò HLV Sabella. Argentina đã được nhận 25 triệu USD tiền thưởng cho chiến tích trên từ FIFA.
Dù vậy, màn trình diễn của Messi vẫn bị nhận xét là chưa đủ để tiền đạo này đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 2014.
Trong cuộc bầu chọn của Tiểu ban Kỹ thuật FIFA, Messi đã vượt qua 9 đối thủ, gồm cả Philipp Lahm, Toni Kroos, Arjen Robben, Thomas Muller để giành chiến thắng. Quyết định trao tặng Quả bóng vàng của FIFA cho Messi vì vậy vấp phải rất nhiều chỉ trích.
Huyền thoại bóng đá Argentina Diego Maradona, người luôn ủng hộ Messi cũng cho rằng, quyết định trao Quả bóng vàng cho Messi mang tính thương mại nhiều hơn là chuyên môn thuần tuý.
“Tôi có cảm giác Messi cũng không thích khi phải lên nhận Quả bóng vàng. Chuyện đó có thể hiểu được. Messi không cần những danh hiệu như vậy. Thật không công bằng khi những kẻ làm quảng cáo giúp cậu ấy giành được thứ không thuộc về cậu ấy”, Maradona nhận xét.
Trên thực tế, nếu theo thang chấm điểm của FIFA thì tiền vệ Toni Kroos của Đức mới là người có số điểm cao nhất, 9,79 điểm. Đứng sau anh là một loạt danh thủ khác, trong đó có tiền vệ Arjen Robben của Hà Lan. Cả hai đều thi đấu với phong độ ổn định và nhiều lần toả sáng ở World Cup.
Trong bảng FIFA Castrol Index, Messi thậm chí không lọt vào tốp 10 khi chỉ xếp vị trí 11. Phần đông dư luận đã thể hiện sự ngạc nhiên khi không phải 2 cầu thủ trên mà Messi mới là người được FIFA trao Quả bóng vàng.
Bản thân Messi cũng tuyên bố, không quan tâm tới danh hiệu trên của FIFA. “Tôi buồn vì Argentina thua trận. Đội tuyển Đức đã chơi tốt, nhưng chúng tôi mới là bên có cơ hội rõ rệt. Tôi không thiết gì Quả bóng vàng. Nó không mang ý nghĩa gì vào lúc này", Messi cho biết.
Trước luồng chỉ trích của dư luận, Chủ tịch FIFA Sept Blatter đã phải đăng đàn thanh minh. Ông Blatter khẳng định “không biết gì về quyết định trên”. Trong khi đó, phát ngôn viên FIFA thì cho rằng, quy trình bầu chọn danh hiệu có thể sẽ phải thay đổi.
“Đã có một quá trình thảo luận dài khi quyết định trên được đưa ra. Do việc bầu chọn danh hiệu được Uỷ ban Kỹ thuật quyết định nên có thể họ quan tâm nhiều hơn tới yếu tố kỹ thuật. Chúng tôi sẽ nghiên cứu để thay đổi quy trình và cách thức bầu chọn”, phát ngôn viên FIFA khẳng định.
Việc Argentina chỉ về nhì ở World Cup 2014 khiến câu chuyện so sánh giữa Lionel Messi với tiền bối Diego Maradona tiếp tục kéo dài. Nhiều nhà chuyên môn trên thế giới trong đó có “Người đặc biệt” Jose Mourinho thì cho rằng, Messi không cần phải vô địch World Cup vẫn sánh ngang Maradona. Nhưng không ít ý kiến khác lại chung quan điểm, đây là điều kiện cần để Messi sánh ngang tiền bối.
