Đất bờ ao rất tốt. Nhìn mấy cây mùng lớn nhanh như thổi, từ mấy dảnh cây nhanh chóng đẻ thành mấy khóm, bà rất mừng. Vốn là người ưa món dọc mùng, bà Châu đã tưởng tượng đến món bún sườn dọc mùng. Thịt heo đang rẻ, loại sườn dầy thịt nần nẫn giá có 50 ngàn đồng mỗi cân.
Giá như trước thì phải 100 ngàn đồng. Sườn ấy sốt cà chua lên, xong đổ nước vào đun sôi sùng sục, thả dọc mùng thái nhỏ vào, chan vào bún. Bún mềm, sườn dai còn dọc mùng thì giòn sần sật, ăn cả tô đầy chưa đã. Tô bún ấy, ở Hà Nội cứ phải 25 đến 30 ngàn, mà chỉ được vài mẩu sườn bằng ngón tay.
Nhà mình làm lấy, chỉ mươi ngàn. Hay món nộm mùng. Mùng luộc chín lên, lạc rang giã mịn, tép kho nhạt, khế chua thái nhỏ, thêm củ tỏi giã nát, tý mỳ chính, bột canh. Tất cả trộn vào nhau đảo đều, chấm với nước mắm, cứ gọi là kéo thêm cả nồi cơm. Chờ mấy khóm mùng lớn thêm tý nữa, nhất định bà phải làm mấy món ấy.
Sáng hôm ấy đi chợ về, từ xa bà Châu đã thấy Thêu, con dâu nhà bà Thái hàng xóm, đang lúi húi cạnh đám dọc mùng của mình. Quái, nó làm gì ở đấy nhỉ ? Hay nó cắt dọc mùng của mình. Thêu là con gái nhà Thịnh, một lão chuyên sống bằng nghề cờ bạc. Thuở ông Hành, chồng bà Thái còn sống, cũng ham mê cờ bạc. Có lần thua bạc, ông Hành đã bị Thịnh kéo lũ côn đồ đến nhà xiết sạch sành sanh, từ quạt điện đến ti vi... Vì chuyện ấy, bà Thái căm Thịnh đến thấu xương. Nên khi biết Minh, con trai mình, yêu Thêu, bà lồng lộn ngăn cản. Thế nhưng, cuối củng bà cũng đành phải đầu hàng, khi Minh tuyên bố: “Tôi sẽ cùng con Thêu ra ủy ban đăng ký. Không cần đứa nào can thiệp. Cũng không cần cưới xin”.
Cưới nhau về được một tháng, vợ chồng Minh - Thêu đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay trận đầu tiên. Đến nay, dù cả hai vợ chồng đều rất chăm chỉ làm ăn, và làm ra tiền, dù đã 2 con, nhưng vẫn cứ 5 ngày ba trận. Mà thằng chồng có máu điên. Hễ xô xát với vợ là vung tay vung chân, nhẹ nhất là đập phá đồ đạc. Đấy, cách đây ba ngày, cái ti vi hiệu Sony của Nhật mới mua 8,5 triệu, đã bị hắn đập tan tành...
Đi dấn lên tý nữa, quả nhiên bà Châu thấy Thêu đang cắt dọc mùng nhà mình, và đã cắt được mươi dọc, bà gắt lên:
- Con Thêu kia. Sao mày hái dọc mùng nhà tao?
- Đất này của nhà bà đấy à, mà bà giữ?
- Không phải đất nhà tao. Nhưng những khóm dọc mùng nó không ở trên giời nó rơi xuống, nó phải có người trồng, người chăm bón, tưới tắm, nó mới lên được. Mày có biết ai trồng không?
- Tôi không cần biết ai trồng. Nó mọc ở đất của làng chứ không mọc trên đất nhà ai, tôi cứ cắt đấy.
- Mày bỏ mớ dọc mùng đó lại cho tao.
- Bà đừng có đụng vào tôi. Kẻo rồi lại bảo tôi ác.
Bà Châu chạy lại giằng lấy mớ dọc mùng, Thêu giằng lại. Chẳng mấy chốc, mớ dọc mùng đứt tướp ra. Thấy vậy, Thêu bỏ nắm dọc mùng, chạy về cầm một con dao bầu chạy ra, nhằm đám dọc mùng xả xuống:
- Này thì giữ này. Này thì giữ này. Này th...
Cứi sau mỗi câu “này thì...” là một nhát dao xả vào một khóm dọc mùng, khiến nó đổ rạp xuống. Bà Châu nhẩy dựng lên, gào to:
- Ối làng nước ơi... ới các ông các bà ơi... con Thêu nó... nó phá nhà tôi... nó cướp của tôi... Ối các ông các bà ơi... Ới làng xóm ơi...
Nghe tiếng kêu, cả bà Thái lẫn Minh, chồng Thêu, cùng chạy ra:
- Cái gì thế? Cái gì thế?
- Ối làng nước ơi... Ới các ông các bà ơi... Công tôi tưới tắm, chăm bón mãi mới được mấy khóm dọc mùng... thế mà nó... nó... Nếu nó muốn ăn, thì nó phải hỏi xin người ta một tiếng chứ...
Minh quát:
- Con kia. Mày dừng tay lại.
- Tôi không dừng. Không phải xin đứa nào hết. Tôi cắt ở đất của làng. Không đứa nào có quyền giữ.
Minh xông đến, một tay túm tóc vợ lôi ra, tay kia ra sức vừa đấm, vừa tát vợ:
- Mày khốn nạn lắm. Mày tham vặt à. Ngoài chợ có mấy ngàn một mớ dọc mùng. Chục ngàn bạc, thì mày ăn đến nứt cả cái bụng lợn của mày ra cũng không hết. Sao mày phải đâm đầu vào lấy của người ra.
Thêu cong người lên, vừa vùng vẫy vừa gào lên:
- Ối làng nước ơi... Ối bố mẹ ơi... Ối ông trưởng thôn, ông chủ tịch xã ơi... Thằng Minh... nó... thằng Minh nó giết con rồi. Ối làng nước ơi...
- Làng nước này. Bố mẹ này. Trưởng thôn này. Chủ tịch xã này...
Cứ sau mỗi tiếng “này” là một cái tát đánh “bốp” vào miệng vợ. Thấy Thêu chảy máu mồm máu mũi, lả hẳn người đi, bà Châu vội xông lại, túm chặt lấy tay Minh, đẩy ra:
- Mày đừng có mà côn đồ, đừng có vũ phu thế. Mày bỏ ngay nó ra. Mấy cái dọc mùng chẳng đáng là bao. Nó lấy rồi thì thôi. Về bảo nó một tiếng là được.
Đẩy được anh chồng vũ phu ra, bà Châu vội lấy vạt áo của mình lau máu ở miệng, ở mũi cho cô vợ, rồi dìu cô ta về nhà.
