  |
| Sheila Scott và những kỷ lục đáng nể |
Khởi nghiệp từ nghề y tá hải quân
Sheila Scott sinh năm 1927 tại Worcestershire (Anh). Bà từng làm y tá cho một bệnh viện hải quân Anh trong Chiến tranh Thế giới thứ II, sau đó rẽ trái sang nghề ca sĩ trước khi trở thành phi công năm 1960. Bà là người sáng lập, kiêm chủ tịch đầu tiên chi nhánh Hiệp hội Ninety Nines, hiệp hội nữ phi công được cấp phép; là thành viên của Hiệp hội Nữ phi công Quốc tế và Whirly Girls, hiệp hội nữ phi công lái máy bay trực thăng.
Sheila Scott từng làm nghề giới thiệu máy bay Cessna và Piper, nhưng khả năng diễn thuyết có hạn nên sau đó bà Sheila chuyển sang làm nghề phục vụ trong cabin. Nỗ lực học hỏi đã giúp Sheila Scott làm quen với các thiết bị điện tử, đo lường cũng như giải quyết sự cố mau lẹ, nhất là trong môi trường khí hậu không thuận lợi. Đã có lần Sheila Scott thổ lộ với hãng tin AP: “Là phụ nữ làm nghề lái máy bay, tôi rất lo khi gặp phải sự cố kỹ thuật, thậm chí có lúc toát cả mồ hột do không xử lý được, nhất là những chuyến bay một mình đường dài”. Sheila Scott đã phải mất 9 tháng mới thực hiện thành công chuyến bay một mình đầu tiên.
Sheila Scott từng lái máy bay Myrthre đầu tiên bay vòng quanh thế giới, trên đó mang nhiều trang thiết bị thử nghiệm cho Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) để liên lạc với vệ tinh Nimbus đang quay vòng quanh vùng Cực. Bà Sheila đã trở thành phi công đầu tiên bay một mình qua Bắc Cực, được chiêm ngưỡng cảnh đẹp ít biết về vùng đất xa xôi nhưng quyến rũ này. Bà Sheila Scott mô tả Bắc Cực có những con sông băng màu trắng hồng tĩnh lặng, cô đơn nhưng tinh khiết. Mặc dù bà Sheila “một mình một ngựa” ở Bắc Cực xa xôi nhưng NASA luôn theo sát vị trí cũng như những gì bà đang làm nhờ hệ thống hỏi, ghi và định vị (IRLS) lắp vào trên máy bay Myrthre và báo cáo liên tục cho vệ tinh Nimbus trong suốt hành trình dài 54.720 km, trong chuyến bay 189 giờ của bà. Trong chuyến bay này, bà Sheila còn được trang bị các điện cực để theo dõi nhịp tim, thân nhiệt để giúp NASA có các dữ liệu về tác động vật lý của hành trình lên sức khỏe phi công.
Không chỉ lái máy bay Myrthre, bà Sheila Scott còn là nữ phi công trực thăng tài ba trong phi đội Girls whirly, phi công khinh khí cầu, phi công tàu lượn và phi công thương mại trong các chuyến bay trên đất liền, trên biển, bằng động cơ đa nhiệm với người bạn đồng hành và công cụ giải trí duy nhất là nhạc Rachmaninov và Beethoven, bất kể ngày hay đêm. Đôi khi, bà Sheila Scott còn lái máy bay cả trong trạng thái “chân trần” nên cảm nhận tốt sự rung động cũng như phát hiện nhanh những trục trặc xảy ra.
  |
| Sheila Scott cùng chiếc Mythre trước chuyến bay vượt Bắc Cực năm 1971 |
104 kỷ lục của Sheila Scott vẫn còn nguyên giá trị
Bà Sheila Scott đã lập được 104 kỷ lục, chủ yếu trên máy bay Myrthre và Myth Too, như kỷ lục chuyến bay solo đầu tiên vượt qua biển Bắc và Bắc Cực trên một máy bay hạng nhẹ, kỷ lục nữ phi công Anh đầu tiên hoàn thành một chuyến bay vòng quanh thế giới (sau này còn lập thêm 2 chuyến bay tương tự), kỷ lục vô địch tốc độ bay giữa hai thành phố…. Trong buổi lễ thiện chí chào mừng Giáng sinh 1967, Không quân Anh đã cho bà mượn một máy bay phản lực của phi đội Arm Hunter và bà đã lập kỷ lục tốc độ, phá vỡ rào cản âm thanh. Trong các chuyến bay riêng, bà thường xuyên mang theo một con thỏ nhồi bông lớn có tên Bucktooth, vừa là bạn đồng hành và là linh vật cho mình. Khi được hỏi về kinh nghiệm của một phụ nữ lái máy bay “ẵm” nhiều kỷ lục, Sheila Scott cho biết: “Các đồng nghiệp nam có nhiều thế mạnh, họ sở hữu tính mạo hiểm và sự mạnh mẽ, nhưng ở phụ nữ, dù tố chất phiêu lưu song bù lại là tính cẩn thận. Tôi đã qua rất nhiều công việc như y tá, ca sĩ, giảng viên, viết sách, hay quyên góp tiền để mua máy bay… nên tôi rất thấm thía những việc mình làm, vì vậy cẩn thận chẳng bao giờ thừa”.
Với công lao và đóng góp to lớn cho ngành hàng không, Sheila Scott đã được trao nhiều phần thưởng cao quý như tước hiệu thành viên Hoàng gia Anh OBE năm 1968; giải thưởng Brabazon Tara các năm 1965, 1967, 1968; Huy chương Vàng CLB hàng không Hoàng gia năm 1972 và nhiều phần thưởng danh giá khác. Bà qua đời tại Bệnh viện Hoàng gia Marsden (London) cách đây 30 (1988) do mắc bệnh ung thư phổi vì nghiện thuốc lá quá nặng.
