Mặc dù đã ở riêng rẽ từ gần chục năm nay, và sống làm việc ở Thành phố, thế nhưng Hoài và chồng, tết nào cũng vẫn tề tựu về nhà bố mẹ ở quê để ăn tết, vì nhà chồng Hoài có hai cậu con trai, trong đó Tuấn- chồng của Hoài là con cả nên không thể không sum họp cùng bố mẹ để đón xuân.
Ngày vợ chồng Hoài dọn nhà ra thành phố để ở, bà Thủy, mẹ chồng Hoài đã nói rằng dù có sống ở đâu, làm việc ở đâu thì tết nhất phải về nhà để đón tết, vì bố mẹ còn sống nên không thể có chuyện ăn tết riêng lẻ được…
Chính vì vậy mà muốn kiểu gì vợ chồng con cái cô cũng phải về nhà từ hôm 29 Âm lịch, và sau mấy ngày tết mới được trở lại thành phố. Chuyện ăn tết theo kiểu đại gia đình ở quê quả là cũng rất vui, vì tết ở thành phố nói gì thì nói thì nó cũng hơi buồn tẻ hơn so với tết quê, bởi tết ở quê ở nhiều vùng miền vẫn giữ được nét truyền thống với các phong tục chơi xuân đậm chất dân gian.
Mặc dù Hoài không nề hà chuyện phải về đón tết cùng bố mẹ, nhưng mỗi tết đến là cô rất sợ và chẳng hề muốn có dịp lễ tết một chút nào. Bởi, suốt cả những ngày về quê cho tới lúc đi, Hoài luôn phải lăn vào bếp để lo sửa soạn đồ ăn thức uống cho các thành viên trong đại gia đình. Cô em dâu út thì vụng về không biết nấu nướng món ăn nào ra hồn, mà người khéo nấu nướng nhất nhà là Hoài nên không chỉ bố mẹ chồng mà mọi người đều chỉ muốn cô nấu đồ ăn. Vâng, cũng tại Hoài khéo léo, và đã từng học lớp nấu ăn ở trường du lịch, nên việc cô được nhà chồng giao cho “bếp trưởng” mỗi dịp lễ tết, hay có cỗ bàn là lẽ đương nhiên. Hoài cũng hãnh diện và tự hào về điều đó, nhưng nhiều khi cô cảm thấy nản và mệt mỏi.
Năm nào cũng vậy, vừa về đến nhà chưa kịp nghỉ ngơi, Hoài đã bị mẹ chồng giao phó cho chuyện bếp núc. Không chỉ việc xào nấu, chế biến món ăn, mà các việc như gói bánh chưng, mổ gà, sắp mâm ngũ quả, thậm chí là vo gạo bắc chõ đồ xôi cúng…, Hoài cũng phải làm tất. Tuy mọi người có phụ giúp cô các việc lặt vặt nhưng các công việc bếp núc mà Hoài phải làm luôn khiến cô thở… ra bằng tai!
Mệt nhất là hôm làm cơm tất niên, bởi ngày tết đầu tiên này phải làm nhiều món, mà làm tới 3 mâm, đó còn chưa kể các thứ để bày biện lên ban thờ nữa nên Hoài phải mất đến vài ba tiếng đồng hồ đứng bếp đến mỏi nhừ cả hai chân. Những hôm tết tiếp theo, tuy có đỡ mệt hơn vì đã có một số món ăn làm sẵn và chỉ hâm nóng rồi múc bát sắp mâm như: Nồi măng, canh bóng, hay như giò thủ, giò bò…, nhưng cô vẫn phải đảm đương đủ 2 bữa.
Mệt nhất có lẽ là những lúc đang đi chúc tết cùng chồng, con ở nhà họ hàng, lúc đến bữa chưa kịp về mẹ chồng đã gọi điện giục về nấu tết để cúng. Những lúc như thế dẫu có hơi bực mình nhưng Hoài vẫn phải tỏ ra vui vẻ trước mặt chồng và mọi người để “tuân lệnh” vội vàng trở về nhà chui vào bếp ngay. May thay, Tuấn chồng Hoài là người khá tâm lý khi anh luôn an ủi động viên vợ khi cô gặp chút bực mình: “Thôi, em ạ, cả nhà có mỗi mình em là nấu ăn ngon, nhanh nhẹn nên em cố gắng. Anh biết là em rất vất vả nhưng hãy cố gắng em nhé, bởi dẫu sao thì cả một năm cũng chỉ có mấy ngày tết vợ chồng mình mới có dịp vất vả để nấu nướng cho bố mẹ, anh chị em và các cháu ăn nhiều món ngon mà…”. Những lúc nghe được chồng an ủi bằng những lời đầy tình cảm như vậy lòng Hoài cảm thấy nhẹ nhõm và vui nhiều lắm…
Thực ra sợ tết vì phải nấu nướng vất vả thất đấy, và đôi khi có bực mình vì cùng lúc mình phải “lăn” nhiều công việc ở bếp, trong khi lại có nhiều người chơi không, nhưng Hoài luôn để “cục” tức chút ít ấy ở trong bụng chứ cô không bao giờ thể hiện ra bên ngoài để mọi người biết. Từng cử chỉ, ánh mắt, lời nói với mọi thành viên trong nhà cô vẫn vui tươi, niềm nở. Chính cách xử sự trọn đạo hiếu dâu con hiền thảo, giỏi giang và chăm chỉ như vậy khiến cho không chỉ bố, mẹ chồng, mọi thành viên trong nhà chồng khen ngợi, mà nhiều bà con hàng xóm, họ hàng đều hết lời ngợi ca cô con dâu trên cả tuyệt vời của nhà bà Thủy, ông Đạt…
