Trước đó, khoảng 17 giờ 30 phút, ngày 14/5, 7 em học sinh lớp 9 của trường THCS Đực Thạnh (huyện Mộ Đức, Quảng Ngãi) rủ nhau tắm biển Minh Tân, xã Đức Minh. Sau đó, một số em đùa nghịch lấy thuyền thúng của ngư dân địa phương kéo ra bơi. Không may bị sóng biển cuốn ra xa và đánh lật úp thuyền thúng. Sau đó, có 3 em học sinh bơi vào bờ được con 4 em học sinh đuối nước.
Ngay sau đó, ngư dân địa phương phát hiện và cứu vớt được 3 em nữ gồm: Nguyễn Thị Như Ý, Nguyễn Thị Thanh Tuyền và Nguyễn Thị Phi (tất cả ba em đều 16 tuổi) đưa đi cấp cứu ở bệnh viện, nhưng em Tuyền đã tử vong còn em Quý mất tích trên biển. Đến sáng 15/5, ngư dân địa phương đã vớt được thi thể em Quý và ban giao cho gia đình lo hậu sự.