Bởi thành tích trên sân khách mùa này của Man Utd cực kỳ nghèo nàn. Kể từ đầu mùa, đội bóng thành Manchester chỉ thắng được đúng hai trận khi xa nhà. Còn lại họ toàn hòa và thua.
Điều đáng nói, hai chiến thắng của Quỷ đỏ cũng chẳng vẻ vang gì. Thầy trò Van Gaal có ba điểm trên sân Arsenal sau khi hậu vệ chủ nhà lóng ngóng đưa bóng về lưới nhà, trước khi vật vã trong chuyến viếng thăm Southampton.
Man Utd gần như đã vỡ vụn trước sức công phá của đội chủ sân St Mary’s. Suốt 90 phút, họ chỉ sút đúng ba lần, và nếu không có những sai lầm kiểu “biếu không” của đối thủ, chưa chắc đội khách đã an toàn trở về.
Không chỉ thắng ít (2/11 làm khách), Man Utd còn thua những trận rất đau khi rời Old Trafford. Hẳn chưa CĐV Quỷ đỏ nào quên thất bại thảm hại 0-4 trước MK Dons, đối thủ chơi kém họ hai bậc trong các giải bóng đá xứ sương mù. Hay như cuộc đọ sức với Leicester City, đội khách dẫn 3-1 sau một giờ thi đấu nhưng thua ngược chung cuộc 3-5 đầy khó hiểu.
Nói vậy để thấy, cách biệt hơn một bàn trước Yeovil Town, đội bóng cùng “đẳng cấp” với MK Dons, mà Man Utd tạo ra rạng sáng qua xứng đáng để ăn mừng. Đó mới là lần đầu tiên sau nửa năm cầm quân, Van Gaal thoát cảnh thấp thỏm phút bù giờ.
Ít ai biết rằng, nếu bỏ qua những trận sân khách, Man Utd giờ này có thể chễm chệ ở ngôi nhì bảng. Cụ thể, đội bóng giàu thành tích nhất giải Ngoại hạng có 25 điểm, ít hơn Chelsea 2 điểm và xếp trên tất cả các đối thủ Man City, Arsenal, Liverpool.
Wayne Rooney khi ấy cũng không còn lẹt đẹt trên danh sách vua phá lưới. Thủ quân Man Utd chễm chệ ở ngôi vị thứ ba, sau Diego Costa và Charlie Austin (QPR) trong bảng danh sách dội bom. Các đồng đội của Rooney cũng soán luôn ngôi đầu của Man City ở thống kê chuyền bóng, khi đạt tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 61,4%. Tóm lại, mọi chỉ số của Quỷ đỏ đều tăng vọt.
Như chính Rooney từng thừa nhận, Man Utd luôn chơi với hơn 100% phong độ khi được sự cổ vũ của bảy vạn CĐV nhà. Họ đè bẹp Liverpool, vùi dập Newcastle và có ba điểm trước QPR, Hull dễ dàng chẳng khác gì lấy đồ trong túi. Nếu đội bóng áo đỏ giành được thành tích gì đó vào cuối mùa, đóng góp trên sân nhà có lẽ phải chiếm đến 90%.
Arsenal trước đây là điển hình cho phương châm “gà cậy chuồng”. Họ coi Highbury là thánh địa bởi mặt sân nhỏ, dễ triển khai lối chơi bật tường ngắn, và chẳng mấy khó khăn khiến đối thủ “hoa mày chóng mặt” nhờ lợi thế “nhỏ” này. Tuy nhiên trong mùa giải kỷ lục 2003- 2004, đội quân của Arsene Wenger lại đăng quang phần nhiều dựa trên những trận thắng sân khách (trước Leeds, Liverpool và Chelsea).
Chính Man Utd cũng thừa hiểu lợi ích của những trận thắng sân khách. Mùa giải 2012 - 2013, họ vô địch sớm 4 vòng, đó là nhờ kỳ tích ngay tại sào huyệt của các đối thủ trực tiếp như Chelsea, Man City, Liverpool.
Bóng đá hiện đại ngày càng san phẳng ranh giới giữa sân nhà và sân đối phương. Rất nhiều đội bóng đã chọn cách tấn công khi hành quân tới xứ người nhằm tạo ra sự bất ngờ. Việc chỉ quanh quẩn với những trận thắng sân nhà như Man Utd bây giờ chẳng khác nào... lò cò bằng một chân.
Man Utd đang dò dẫm theo kiểu ấy, và nếu họ còn muốn hướng tới mục tiêu cao hơn, Quỷ đỏ cần phải có những bại tướng mạnh hơn Yeovil sáng qua.
