Nước rút ngoạn mục
Man Utd đã bắt đầu tháng 11 theo cách chẳng thể tệ hơn. Thất bại trong trận derby thành Manchester khiến khoảng cách giữa họ với đầu bảng Chelsea lên tới 12 điểm, còn với tốp dự Champions League là 9.
Trước mắt thầy trò Van Gaal còn có Arsenal, Southampton, những đội bóng có thực lực và khát điểm chẳng kém gì họ.
Tuy nhiên, những gì xảy ra trong suốt tháng 11 và nửa đầu tháng 12 khiến tất cả người hâm mộ phải bất ngờ. Cú nước rút ngoạn mục của đội chủ sân Old Trafford với mạch 6 trận thắng liên tiếp đã đưa họ lên vị trí thứ ba, đồng thời rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Chelsea xuống còn 8 điểm.
Quan trọng hơn, phong độ ấn tượng ấy giúp Van Gaal hoàn thành chỉ tiêu trước Giáng sinh: lọt vào tốp dự Champions League.
Có nhiều lý do để giải thích cho sự trở lại mạnh mẽ của Quỷ đỏ. Đầu tiên là sự phục vụ của Carrick. Tiền vệ người Anh liên tục đá chính trong chuỗi 6 trận thắng vừa qua, và chính sự bình tĩnh cùng khả năng đọc tình huống cực tốt của anh đã giúp những anh chàng lóng ngóng như Evans, Smalling hay Phil Jones bớt mắc sai lầm.
Thứ hai là những màn trình diễn xuất thần của De Gea. Thủ thành người Tây Ban Nha đã kết thúc tháng 11 khó tin bằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng do BTC giải Ngoại hạng Anh trao tặng.
Đi kèm với đó là một loạt những pha cản phá xuất thần, chẳng kém gì người đàn anh Casillas thời kỳ đỉnh cao.
Cuối cùng là đóng góp của yếu tố may mắn. Dù toàn thắng trong 6 trận liên tiếp nhưng không phải trận nào Man Utd cũng chơi hay. Có những thời điểm, họ bị dồn ép đến ngạt thở mà điển hình là hai chuyến làm khách của Arsenal và Southampton.
| Ai cũng thấy người đóng thế Man Utd mùa này - Liverpool yếu đuối ra sao, và điều ấy càng làm người ta sốt ruột về sự trở lại của Quỷ đỏ. |
Mặc dù vậy, may mắn đã luôn đứng về phía đội bóng thành Manchester khi đẩy lùi mọi cố gắng của đối thủ, thậm chí giúp Quỷ đỏ có những bàn thắng quyết định như khi Gibbs đốt lưới nhà hay Van Persie chạm bóng tinh tế từ sát đường biên.
Thế chân vạc
Man Utd vượt lên top 3, điều đó cũng đồng nghĩa với việc thế chân vạc của giải Ngoại hạng Anh giữa Chelsea, Man City và Quỷ đỏ đã hình thành. Bất chấp khoảng cách 8 điểm giữa đội đứng đầu và đội xếp thứ ba, khán giả vẫn có thể trông chờ vào một cuộc đua tam mã hấp dẫn cho đến cuối mùa giải.
Lý do là bởi lịch thi đấu sắp tới của Chelsea và Man City là khá nặng. Cả hai đều có những đối thủ khó nhằn: Chelsea gặp West Ham, Tottenham, Southampton, còn Man City tiếp Everton, Arsenal. Thêm vào đó, họ còn trận cầu 6 điểm vào cuối tháng 1.
Ngược lại, lịch thi đấu của Man Utd từ giờ cho đến hết tháng 3 hết sức nhẹ nhàng. Đối thủ đáng kể nhất với Quỷ đỏ chỉ là Tottenham. Chính vì lẽ đó, các nhà cái nước Anh đã tưởng tượng ra tình huống ba đội bóng hàng đầu xứ sương mù bằng điểm nhau vào cuối tháng 3, thời điểm bắt đầu chặng nước rút của mùa giải.
Sự hình thành thế chân vạc không chỉ giúp cuộc đua đến ngôi vô địch giải Ngoại hạng thêm phần hấp dẫn, mà quan trọng hơn, người Anh có thêm sự tự tin khi chinh chiến tại Champions League.
