Ngày mới được bổ nhiệm làm HLV trưởng Barcelona, cái tên đầu tiên xuất hiện trong danh sách chuyển nhượng của Guardiola không phải một cầu thủ tấn công. Đó là trung vệ Pique. Bỏ qua yếu tố về bản sắc cũng như việc ưu tiên sử dụng các sao mai lò La Masia, Pep đưa cựu sao Man Utd trở lại Nou Camp nhằm mục đích tối thượng: triển khai tiki-taka.
Tiki-taka thực chất là một lối chơi định hướng phòng ngự, với yêu cầu cơ bản nhất là giảm thiểu tối đa thời gian chơi bóng của đối phương. Triết lý ấy được cụ thể hóa bằng hai nhiệm vụ. Khi có bóng, các cầu thủ liên tục chuyền bóng qua lại cho nhau trong cự ly ngắn. Còn khi mất bóng, toàn đội phải đoạt lại bóng một cách nhanh nhất có thể.
Cách chơi ấy hiển nhiên là... không đẹp mắt. Đẹp mắt sao được khi toàn bộ 90 phút trận đấu chỉ toàn là những đường chuyền vô hại. Thử tưởng tượng nếu xuất hiện hai đội cùng chơi tiki-taka, cùng vào trận với tâm lý không được phép thủng lưới, chắc khán giả chỉ có nước ra về sớm.
Tuy nhiên tiki-taka dưới thời Guardiola đã được ông cùng các học trò nâng lên tầm nghệ thuật. Nhờ khả năng đột phá của Messi, óc quan sát của Xavi và kỹ thuật thượng thừa của Iniesta, Barcelona khiến tất cả chỉ tập trung vào nhiệm vụ đầu tiên của tiki-taka là chuyền bóng mà quên mất rằng, chính Pique, Puyol và sau đấy là Busquets mới là những người giữ nhịp, đảm bảo tính liên tục cho tiki-taka. Bởi chỉ vài giây sau thời điểm mất bóng, các cầu thủ này sẽ như từ dưới đất chui lên, tìm đúng vị trí và thời điểm đoạt lại bóng, trước khi “bàn giao” cho Xavi tiếp tục… tiki-taka.
Càng tấn công, ép sân bao nhiêu thì những cầu thủ sắm vai chốt chặn như Pique càng quan trọng bấy nhiêu. Trong bối cảnh, thế giới bóng đá ngày càng sản sinh ra nhiều CLB “siêu phản công” như Chelsea thời Mourinho, Atletico dưới quyền Simeone, hay Leicester City của Ranieri, vai trò của họ càng trở nên đặc biệt quan trọng.
Nếu không có những tấm lá chắn này, tiki-taka sẽ vỡ nát như Man City chịu trận trước Celtic. Ở bàn thua đầu tiên, Clichy bỏ quên James Forrest, tạo cơ hội cho tiền vệ này dọn cỗ cho Dembele lập công. Ở bàn thua thứ hai, tới lượt Zabaleta bị hút theo bóng để Tierney thoải mái áp sát vòng cấm, rồi căng ngang nguy hiểm làm Sterling đá phản lưới nhà.
Trong bàn thua cuối cùng, hậu vệ thứ ba trong hệ thống phòng ngự của Guardiola - Kolarov – mắc sai lầm phá bóng trượt một cách khó hiểu, giúp Dembele móc bóng đẹp mắt làm tung lưới Man City. Đấy chỉ là ba tình huống cụ thể, còn xuyên suốt cả trận, bộ đôi trung vệ đến từ nước Anh liên tục chọn sai vị trí và xoạc bóng trượt. Riêng Kolarov được “bình chọn” là người chơi kém nhất trận.
Cũng không thể quên sự hụt hơi bất thường từ Fernandinho. Bàn thắng san bằng tỷ số 1-1 là không đủ để mỏ neo của Guardiola xua đi 45 phút đầu tệ hại khi anh liên tục bị Celtic đánh trực diện ở trung lộ.
Trong một trận đấu mà “nền tảng” tiki-taka bị đánh sập hoàn toàn như vậy, Pep có lý khi hài lòng với một điểm trên đất Scotland. Dù sao, ông vẫn còn rất nhiều thời gian để khắc phục triệt để tử huyệt này từ giờ cho tới cuối mùa giải.
