HLV Hữu Thắng rót nước mời thầy cũ trong buổi họp báo
JVC Cup 2003 là giải đấu giao hữu được tổ chức ở Mỹ Đình nhằm giúp U23 Việt Nam có thêm cơ hội thi đấu cọ sát, chuẩn bị cho SEA Games 22 sẽ lần đầu tiên được tổ chức ở Việt Nam. Giải có 6 đội tham dự, chia làm 2 bảng. Bảng A gồm U23 Việt Nam, Thể Công và CLB Persik (Indonesia). Bảng B gồm SLNA, Ngân hàng Đông Á và Perak (Malaysia).
Đây là giải đấu Hữu Thắng lần đầu tiên được giao cầm SLNA sau khi HLV Nguyễn Thành Vinh lên tuyển U23 làm trợ lý cho ông Riedl. Thành phần của SLNA cũng không còn mạnh khi hàng loạt ngôi sao như Văn Quyến, Quốc Vượng, Thế Anh, Huy Hoàng, Lâm Tấn… đã lên tuyển.
Với hình còn lại có chân sút trẻ Lê Công Vinh, Hữu Thắng đã gây bất ngờ khi lần lượt đánh bại Ngân hàng Đông Á và Perak để vào bán kết. Tại vòng bán kết, SLNA hủy diệt Persik (Indonesia) 3-0. Trong khi đó, U23 Việt Nam của Riedl với một nửa đội hình đá như mất hồn nên để thua Perak (Malaysia) sau những loạt luân lưu. Ông thầy người Áo khi đó hiểu mọi chuyện nhưng rút cuộc chỉ có Vũ Như Thành của Thế Công bị… “trảm”.
Cuối cùng, SLNA vô địch JVC Cup khi một lần nữa đánh bại Perak của Malaysia 2-1. Hữu Thắng chứ không phải Riedl được bầu chọn là HLV xuất sắc. Còn Công Vinh, người bị Rield bỏ rơi lại vượt mặt tất cả các danh thủ như Minh Phương, Huy Hoàng, Văn Quyến, Tài Em, Thanh Bình... ở tuyển U23 để trở thành cầu thủ xuất sắc nhất giải.
Ngày 7/12 tới đây, Hữu Thắng và Riedl sẽ lại cùng bước vào Mỹ Đình trong một trận chiến cam go hơn với tư cách hoàn toàn khác. Hữu Thắng là thuyền trưởng của đội tuyển Việt Nam còn Riedl là thuyền trưởng của đội tuyển Indonesia. Liệu Hữu Thắng có một lần nữa vượt thầy cũ như 13 năm trước khi cả 2 lần đầu bước vào Mỹ Đình?
