Công Phượng bao nhiêu tuổi là câu hỏi mà người ta tranh cãi nhiều nhất năm 2014 đến độ VFF phải lập đoàn kiểm tra về quê Công Phượng ở Đô Lương để kiểm tra, rồi cuối cùng phải đến Sở Tư pháp Nghệ An vào cuộc mới ra được kết luận chính thức. Kết luận khẳng định Công Phượng sinh ngày 21/1/1995 – tức 19 tuổi ở thời điểm người ta đặt câu hỏi.
Ngày 20/1/2016, một ngày trước sinh nhật lần thứ 2, Công Phượng cùng đồng đội trong màu áo U23 Việt Nam đá trận đấu cuối vòng bảng U23 châu Á với U23 UAE. Dù để thua 2 trận trước đó và chắc chắn đã bị loại nhưng U23 Việt Nam nói chung và Công Phượng nói riêng, rất quyết tâm làm một điều gì đó đặc biệt trước khi rời giải. Bản thân Công Phượng muốn ghi bàn làm quà sinh nhật cho mình.
Tiền đạo xứ Nghệ đã làm được điều đó sau 24 phút bóng lăn. Tuy nhiên, trung vệ Phạm Hoàng Lâm lại khiến bàn thắng của Công Phượng mất đi ý nghĩa khi đá phản lưới nhà, giúp U23 UAE gỡ hòa 1-1.
Phút 68, Tuấn Anh quyết tâm không để sinh nhật của Công Phượng diễn ra trong nỗi buồn toàn thua bằng việc ghi siêu phẩm tuyệt đẹp, đưa U23 Việt Nam lần thứ 2 vượt lên. Nhưng cũng lần thứ 2, đội bóng vùng Trung Đông có bàn san bằng tỷ số. Và đến phút 75, Al-Hashmi còn đưa U23 UAE dẫn ngược 3-2.
Chưa hết, trong nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ, do kiệt sức vì di chuyển cả trận, Công Phượng không làm chủ được tình huống và ngã xuống sân sau một pha tranh chấp. Anh đau đớn, không thở nổi và phải nhờ tới sự hỗ trợ y tế khẩn cấp, trước khi được đưa tới bệnh viện.
Tại bệnh viện, Công Phượng được xác định bị gãy xương quai xanh. Đêm hôm đó, anh đón sinh nhật lần thứ 21 của mình trên bàn mổ.
Tròn 2 năm sau, ngày 20/1/2018, Công Phượng lại ghi bàn cho U23 Việt Nam tại giải U23 châu Á. Lần này, nó là bàn thắng mở tỷ số vào lưới U23 Iraq ở vòng tứ kết, mở đầu cho câu chuyện cổ tích của U23 Việt Nam.
Sau bàn thắng này, mọi chuyện như thế nào thì hàng triệu người hâm mộ Việt Nam đều đã rõ. Họ đổ ra đường hò hét suốt đêm trên các đường phố Hà Nội, TP.HCM và nhiều tỉnh thành khác để ăn mừng chiến thắng của Công Phượng và các đồng đội.
Trong khi đó ở Thường Thục, Trung Quốc, Công Phượng được BHL, các đồng đội tổ chức mừng sinh nhật lần thứ 23 trong một bầu không khí lâng lâng cảm xúc. Buổi sinh gây bất ngờ ở khoảnh khắc Công Phượng bị đồng đội giúi mặt vào bánh sinh nhật sau khi kết thúc màn thổi nến.
Ở tuổi 23, Công Phượng đã chín chắn, trưởng thành hơn rất nhiều. Trong phần ước nguyện của mình, chắc chắn, Công Phượng không quên ước U23 Việt Nam sẽ tiến vào trận chung kết U23 châu Á 2018.
