Với một ngân sách khủng khiếp như vậy, Pep cần ngay một liệu pháp trấn an giới chủ Man City, và hẳng gì phù hợp hơn việc đánh bại nhà đương kim vô địch Champions League. Dù đấu với đối thủ không có ngôi sao số một Ronaldo, nửa xanh thành Manchester vẫn quyết tâm chiến thắng, thậm chí thắng đậm. Bằng chứng rõ nhất nằm ở cặp hậu biên Walker – Danilo.
Đây là vị trí được Man City đầu tư nhiều nhất hè 2017, sau khi để cả 4 hậu vệ cánh mùa trước ra đi. Lý do? Pep không thể triển khai ý tưởng tấn công, vốn dựa nhiều vào hàng phòng ngự, nếu tiếp tục đưa ra sân những cầu thủ chậm chạp.
HLV người Tây Ban Nha từng chỉ ra nguyên nhân khiến thầy trò ông trắng tay mùa trước. “Tôi phải sử dụng 9 cầu thủ được mua về bởi Manuel Pellegrini”, cựu HLV Barca thổ lộ. “Họ là cầu thủ tốt nhưng quá già. Không nghi ngờ gì, Man City là một trong những đội già nhất Ngoại hạng Anh”.
Bằng lập luận này, Guardiola muốn thuyết phục mọi người rằng triết lý của ông… không sai. Man City thuê ông về làm việc để nâng tầm đội bóng, nghĩa là cần một lối chơi tấn công có bản sắc. Và để theo đuổi điều ấy, Pep yêu cầu khắt khe về nhân sự, không những kỹ thuật mà còn phải giàu năng lượng.
Thông điệp ấy tiếp tục được Guardiola gửi gắm qua chiến thắng 4-1 trước Real Madrid rạng sáng qua. Bằng cách giữ cố định bộ đôi Kyle Walker và Danilo trong gần 90 phút, Man City liên tục tạo ra nguy hiểm từ hai hành lang. Nếu như Zinedine Zidane thay gần hết đội hình sau một giờ thi đấu, đồng nghiệp của ông kiên quyết giữ nguyên bốn hậu vệ tới phút 80, như thể muốn nói: “Đây là sự khác biệt”.
Nếu Guardiola có thể mang phong độ này vào trận gặp Tottenham sau đây ba ngày, thậm chí tới lúc Ngoại hạng Anh khởi tranh, người ta có thể tạm ứng niềm tin tiếp cho ông.
