Với nhiều người, Ernesto Valverde có thể không mấy nổi bật nhưng tại Tây Ban Nha, HLV của Athletic Bilbao có vị trí vô cùng vững chắc trong giới chuyên môn.
 |
| HLV Ernesto Valverde |
Ông theo đuổi lối đá pressing, vốn chịu ảnh hưởng từ Johan Cruyff trong hai năm khoác áo Barca từ năm 1988 đến 1990. Đội chủ sân San Mames chơi bóng kỷ luật và thường trực nằm trong nhóm dẫn đầu, dù khả năng mua cầu thủ vô cùng hạn chế vì quy định chỉ sử dụng cầu thủ xứ Basque của CLB.
Chính quy định ngặt nghèo này khiến tài năng của Valverde được nâng thêm một bậc. HLV 53 tuổi chỉ có một nguồn cung cầu thủ duy nhất là từ đội trẻ. Họ gần như không thể chiêu mộ ai từ Real Sociedad, một đội bóng khác thuộc xứ Basque vì mâu thuẫn giữa hai bên. Valverde liên tục phải quan sát, sàng lọc, thử nghiệm và chịu rủi ro qua từng vòng đấu.
Trong hai nhiệm kỳ dẫn dắt Bilbao, từ năm 2003 đến 2005, và từ năm 2013 đến nay, Valverde lần lượt đưa các tên tuổi như Fernando Llorente, Andoni Iraola, Aymeric Laporte bước ra ánh sáng. Đó đều là các tài năng bản xứ và là thứ Barca, đội bóng sẽ có HLV mới mùa hè này, rất cần để vực dậy lò La Masia, vốn khô hạn tài năng kể từ sau thế hệ Messi, Pique, Busquets.
Valverde chưa có kinh nghiệm dẫn dắt đội bóng lớn nhưng ông cũng có những thành tựu nhất định trong 15 năm cầm quân, bao gồm việc giúp Bilbao đoạt vé dự Champions League cuối mùa 2013-14, sau 16 năm chờ đợi, và đánh bại Barca với tổng tỷ số 5-1 ở siêu cúp Tây Ban Nha năm 2015. Trước đó, ông cũng gây tiếng vang khi về nhì ở Europa League mùa 2006-2007 cùng Espanyol và ba lần vô địch Hy Lạp khi dẫn dắt Olympiacos.
Mềm mỏng, ôn hòa và từng chịu ảnh hưởng của Barca, Valverde là ứng viên số một thay Luis Enrique ngồi ghế nóng ở Camp Nou, sau khi Sampaoli nhận lời làm HLV tuyển Argentina.
