Hiếm có vòng đấu nào mà sự vượt trội ở lượt đi được thể hiện rõ ràng như vòng play-off World Cup khu vực châu Âu. Tính từ World Cup 1998, giải đấu đầu tiên nâng số đội tham dự lên thành 32, 23 cặp đấu tranh vé vớt đã diễn ra nhưng chỉ có 2 đội lật ngược thế cờ, giành vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau khi thua lượt đi là Slovenia (World Cup 2010) và Pháp (World Cup 2014).
14 trong số 16 đội thắng lượt đi đã giành vé dự vòng chung kết. Nếu như xác suất đi tiếp của đội giành lợi thế ở lượt đi lên tới 87,5%, xác suất ngược dòng của những đội gặp bất lợi sau trận đầu tiên chỉ bằng một phần bảy, thấp hơn khá nhiều.
Để giành kết quả tốt, không đâu dễ hơn trên sân nhà. Croatia năm nay thể hiện rõ điều này. Đại diện bán đảo Balkan thắng Hy Lạp với tỷ số 4-1 tại Zagreb. Cách biệt 3 bàn khiến nhà vô địch Euro 2004 không thể gượng dậy khi về nhà, đành bị loại với kết quả hòa không bàn thắng ở lượt về.
Từ World Cup 2014, việc phân hạt giống vòng play-off dựa trên bảng xếp hạng FIFA, thay vì kết quả tại 5 vòng chung kết gần nhất. Những đội đá sân nhà lượt đi, bị coi là bất lợi, là những đội có thứ hạng thấp tại bảng xếp hạng tháng 10.
Nhưng cho đến thời điểm hiện tại, số đội giành vé từ việc đá sân nhà trước và sau đang bằng nhau, cùng là 3 đội. Lợi thế thực tế chỉ nằm ở những đội có kết quả tốt ở lượt đi, nghĩa là thắng trên sân nhà, hoặc không thua trên sân khách.
Hy Lạp tại World Cup 2010, cho đến giờ vẫn là đội duy nhất thắng trên sân khách tại lượt về, sau khi bị cầm hòa trên sân nhà ở lượt đi. Nếu Đan Mạch có thể làm điều tương tự trước Ireland vào rạng sáng 15/11, “Những chú lính chí” sẽ là đội thứ hai đi vào lịch sử.
