Bác Thảo Dân không thể tin nổi vì sao cái ao nuôi ba ba giống tự nhiên nước đỏ quạch, khiến lũ ba ba con nổi hết cả lên.
Sợ quá bác vội kêu mấy người hàng xóm và anh em bạn bè tới vớt đám ba ba sang ao khác, nhưng cũng chỉ cứu được phần nhỏ. Bác ngồi bệt xuống cỏ thở dài cay đắng, không còn nghi ngờ gì nữa, đám ba ba bị kẻ xấu đánh thuốc độc rồi. Bác chưa biết là ai, nhưng lòng bác nghi ngờ thằng Ba Khựa lắm.
Cách đây mấy năm, thấy việc nuôi ba ba trúng đậm, nó nói nửa đùa nửa thật:
- Bác Thảo Dân này, cụ tổ bảy đời nhà cháu có dặn rằng thửa đất bác đào cái ao ba ba giống là đất nhà cháu. Cụ tổ bảy đời nhà cháu đã mua bằng hai chục thúng lúa, viết giấy giao kèo hẳn hoi - Ba Khựa háy mắt - Chả biết thế nào sau này lại đứng tên nhà bác...
Từ khi lọt lòng đến giờ, chưa bao giờ bác Thảo Dân được nghe các cụ nói tới chuyện đất nhà Ba Khựa là cái ao ba ba giống kia. Nếu có chuyện mua bán thật, sao ngày xưa các cụ không đóng cọc làm hàng rào, nay chút chít bảy đời mới lại lên tiếng?
Bác hỏi những người cao niên trong làng, các cụ bảo: Toàn nói bừa, thấy người ta làm ra có của ăn của để thì tối mắt, tối mũi. Bố con Ba Khựa mới tới núi Hài vài chục năm nay, chứ có phải bảy đời đâu mà nhận vơ nhỉ? Bác Thảo Dân nghĩ Ba Khựa nói tếu cho vui, ai ngờ đầu năm nay nó sang nhà bác bảo:
- Bác nhượng lại cái ao ba ba giống cho cháu, để cháu cùng nuôi với bác cho vui...
Bác Thảo Dân bảo:
- Tôi mới “tái cấu trúc” lại mấy cái ao ấy rồi, nay nhượng cho anh thì tôi cũng chẳng biết thả đám ba ba giống vào đâu.
Ba Khựa tợp một ngụm rượu cười bảo:
- Buôn có bạn, bán có phường, tôi muốn nhập phường nuôi ba ba với bác mà bác chẳng cho nhập thì thôi...
Bác Thảo Dân nhìn cái mặt múp míp đầy thịt, cái đầu húi cua và hai con mắt một mí cụp xuống của Ba Khựa cùng với tiếng cười khục khục trong cổ như đe doạ. Bác nhớ lại lời cha ông dặn: Đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy, đám người nhà Ba Khựa là lũ ăn cướp ở vùng biên ải, bị người ta đánh cho tơi tả mới dạt về đây. Bọn người này sống tráo trở như con thò lò bốn mặt. Sống với chúng đừng xích mích con gà con chó làm gì, cứ ở tốt là cảm hoá được chúng...
Nhớ lại những năm đói kém trước đây, gia đình bác thường xúc gạo cho lũ con nhà nó, năm kia nhà nó bị cháy, gia đình bác không chỉ cho thóc gạo, chăn màn, quần áo mà còn cả tiền để mua thuốc chữa bệnh. Nhưng lòng tốt không phải bao giờ cũng cảm hoá và thu phục được sự tham lam vô độ của Ba Khựa. Giờ thì bác đã hiểu lòng dạ thật của đám con cháu lũ ăn cướp, không cướp ban ngày thì chúng cướp ban đêm... chúng tìm đủ mọi cách để cướp những gì bác có.
Bác Thảo Dân lật khật tới nhà lão Cò. Kể lại chuyện đám ba ba giống bị trúng thuốc độc của Ba Khựa, lão Cò thở dài:
- Quân khốn nạn! Các cụ dạy rằng: Chọn bạn mà chơi, chọn người mà ở. Láng giềng là kẻ cướp thì không thể nhu nhược với chúng mãi được. Càng nhún nhường thì chúng càng lấn tới, bác phải vạch mặt thằng Ba Khựa trước bàn dân thiên hạ...
Bác Thảo Dân ngửa mặt nhìn trời thất vọng:
- Rồi cũng phải thể hiện mình là ai lão ạ. Ba Khựa! Tao đã nhìn thấu tim gan mày rồi. Vậy mà mày đã lừa dối tao: “Cháu xin làm láng giềng tốt của bác”. Láng giềng tốt gì cái mặt mày! Hả? Hả?
