Thanh Hóa và Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) chưa bao giờ có chung một mục tiêu ở V-League, bởi hễ kẻ này lên thì người kia xuống và ngược lại.
Khi đội bóng phố Núi làm mưa làm gió ở đầu thập niên trước, Thanh Hóa còn đang ngụp lặn ở giải hạng dưới. Khi đội bóng xứ Thanh lên chơi V-League những năm đầu, mục tiêu của họ chỉ quanh quẩn trong việc trụ hạng, chứ chẳng màng tới chuyện tranh chấp ngôi đầu như HAGL.
Vài năm gần đây, đội bóng phố Núi trồi sụt, mùa nào cũng ngấp nghé khu vực đèn đỏ thì Thanh Hóa tự dưng lại “sung” một cách ngạc nhiên. Ba mùa liên tiếp từ 2013 đến nay, năm nào họ cũng nằm trong nhóm tranh huy chương.
Cuộc chiến Thanh Hóa - HAGL cũng vì thế mà thường kém xôm, nếu đặt cạnh những cặp đấu như SHB Đà Nẵng - Bình Dương hay Sông Lam Nghệ An - Đồng Tâm Long An.
Ấy vậy mà người ta vẫn cứ chú ý đến trận cầu này nhất vòng 15, không phải chỉ vì lứa Công Phượng nổi đình đám mà còn bởi ân oán giữa bầu Đức và ông chủ cũ của Thanh Hóa - bầu Đệ.
Chẳng đâu xa, ngay đầu mùa năm nay khi Thanh Hóa hành quân lên phố Núi, hai ông bầu này đã “đốp” nhau chan chát. Bầu Đệ “cay” ở chỗ sân Pleiku chỉ bị phạt 10 triệu đồng sau sự cố vỡ sân ngày khai mạc, trong khi đội bóng của ông từng bị xử thua 0-3 hồi năm 2007 cũng vì nguyên nhân tương tự.
Trước đó, hai ông bầu cá tính nhất nhì V-League cũng “cơm chẳng lành canh chẳng ngọt” suốt một thời gian dài.
Từ hồi tổng kết mùa giải 2012, sau khi bầu Đệ “phê” một số ông bầu “vừa đá bóng vừa thổi còi” thì bầu Đức đáp trả thẳng thừng rằng, anh Đệ nói 10 thì sai đến 8. Thậm chí, ông chủ Tập đoàn HAGL còn mạnh miệng: “Giải đấu không có anh cũng không sao”.
Bầu Đệ nay đã lui vào hậu trường nhưng “ân oán” của bầu Đức với đội bóng miền Trung nhiều khả năng sẽ chỉ có tăng chứ không hề giảm.
Lý do? Thanh Hóa cùng Hải Phòng đang nằm trong tốp những đội đá sân nhà tốt nhất mùa này. Nếu đội quân của tân thuyền trưởng Hoàng Thanh Tùng tiếp tục chuỗi phong độ ấn tượng, 90% HAGL sẽ rơi xuống cuối bảng - điều chưa từng xảy ra với họ kể từ khi thăng hạng mùa 2003.
Thêm một lý do nữa khiến bầu Đức thấy “lạnh sống lưng” trước chuyến Bắc tiến lần này, đó là đội bóng của ông chơi cực tệ trên sân khách mùa này. Sáu lần xa Pleiku, “Gỗ” thua cả 6, trong đó có cả thất bại 1-3 trước đội đang đứng ngay dưới họ XSKT Cần Thơ.
Dù từng khẳng định không quan tâm đến chuyện thắng thua của lứa U19+ nhưng sự nóng vội của ông bầu phố Núi dường như đang làm hại chính những “viên ngọc thô” trong tay ông. Cách làm của bầu Đức buộc thế hệ Công Phượng phải “chín ép”, và nếu so về mặt đào tạo trẻ, có vẻ như vị Phó Chủ tịch VFF đang tỏ ra non tay hơn người đồng cấp.
Bầu Phương tuy mới chân ướt chân ráo làm thể thao nhưng cho đến thời điểm hiện tại, những quyết định của ông về cầu thủ trẻ đều tỏ ra xác đáng. Ông tăng lương, thưởng cho hai tuyển thủ U23 đi thi đấu SEA Games là Thanh Bình và Hữu Dũng.
Ông cũng khẳng định sẽ đầu tư bài bản cho các đội trẻ, để bóng đá Thanh Hóa đi lên từ gốc rễ. Quan trọng nhất, ông muốn làm bóng đá lâu dài, đủ để chờ những mầm non mới trưởng thành.
Bầu Đệ từng có độ vênh rất lớn với bầu Đức về lời ăn tiếng nói. Nay nếu bầu Phương tiếp tục vượt ông chủ HAGL ở thành tích sân cỏ, chẳng hiểu bầu Đức sẽ nghĩ gì.
