Thất bại đau đớn tại tứ kết Champions League năm ngoái thực sự là nỗi đau khôn nguôi với Arsenal. Và số phận lại đưa đẩy thầy trò HLV Wenger tái ngộ Barca và liệu lần nay, “Pháo thủ thành London” có thể phục thù trên thánh địa Emirates.
Trong quá khứ, cái tên Barcelona luôn gợi ra nhiều nỗi buồn cho Arsenal. Ở trận chung kết Champions League 2006, dù vượt lên dẫn trước nhờ công Sol Campbell nhưng do thiếu người (thủ thành Lehman bị thẻ đỏ), Arsenal không thể giữ được thế trận và thua ngược 1- 2 (Eto’o và Belletti ghi bàn). Barca đăng quang tại Paris trong nỗi buồn thê lương của thầy trò Arsene Wenger, nối tiếp những năm tháng trắng tay của “Pháo thủ”.
Năm ngoái, Arsenal dừng bước tại bán kết đầy “tâm phục khẩu phục” trước Barcelona. Tại Emirates, Barca đã áp đảo hoàn toàn, Ibra rực sáng với một cú đúp nhưng sự chủ quan của họ giúp Arsenal gỡ hòa 2-2, trong đó đáng chú ý nhất là cú penalty đầy quả cảm ở cuối trận của Cesc Fabregas dù lúc đó, “số 4” đang bị chấn thương. Nhưng “Pháo thủ” không thể tạo thêm được những bất ngờ, họ gục ngã 1-4 trước Barcelona tại Nou Camp trong buổi tối mà Messi lập cú poker để đời (4 bàn).
Được coi là hai đội bóng có lối chơi quyến rũ nhất châu Âu nhưng giữa Barca và Arsenal vẫn có sự chênh lệch về đẳng cấp. Cái đẹp của Barca là sự ăn ý, mượt mà trong từng đường đan lát đậm chất tiqui-taca trong khi phong cách của Arsenal dựa quá nhiều vào sự ngẫu hứng, luôn bị bóp nghẹt ở những trận cầu căng thẳng. Nếu như Barca thống trị Tây Ban Nha tuyệt đối thì ở nước Anh, Arsenal luôn thua thiệt trong những cuộc đua đòi hỏi bản lĩnh cùng MU, Chelsea.
Arsenal cũng chơi không quá tồi năm nay và sau trận thắng Wolves 2-0, họ đứng vững ở vị trí thứ 2 Premier League, tạo đà tâm lý thuận lợi trước cuộc so tài với Barca tại Emirates đêm nay. Sau chuỗi 16 trận toàn thắng, Barca có phần hụt bước khi để Gijon cầm hòa 1-1, tuy nhiên ai cũng hiểu đó chỉ là một tai nạn. Khi bước vào những trận chiến đỉnh cao, thầy trò Guardiola sẽ phô diễn bộ mặt hoàn toàn khác.
Bên cạnh việc thủ quân Puyol trở lại sau chấn thương, Guardiola có đầy đủ những quân tài tốt nhất cho chuyến hành quân đến London. Bộ đôi Xavi-Iniesta đang đạt phong độ cao nhất sẽ giúp Barca kiểm soát khu vực giữa sân còn những Messi, Villa hay Pedro sẽ luôn đặt hàng thủ Arsenal vào tình trạng báo động. Cặp trung vệ Koscielny-Djourou chưa khi nào khiến Wenger yên tâm trong khi cả Sagna lẫn Clichy đều phòng ngự biên khá kém.
Hy vọng lớn nhất của đội chủ nhà đặt lên vai Cesc Fabregas cùng Van Persie, tác giả của cú đúp vào lưới Wolves hồi cuối tuần. Ngoài ra, Nasri và Arshavin vẫn là mũi khoan lợi hại ở hai cánh. Cặp tiền vệ cơ bắp Diaby và Song không chỉ hỗ trợ phòng ngự mà còn phải giúp Arsenal kiểm soát khu trung tuyến, điều mà chưa CLB nào làm được khi đối diện Barca. Xét về sự đa dạng trong lối chơi, Arsenal thua xa Barca nên nếu Wenger không đề ra được đối sách hợp lý, “Pháo thủ” khó có thể đòi lại món nợ quá khứ dù được chơi tại Emirates.
