"Một hôm Trang Tử dẫn học trò đi ngao du, nhân tiện ghé vào thăm nhà một người bạn. Chủ nhà tay bắt mặt mừng nói:
- Tiếng tăm tiên sinh vang dội như sấm. Hôm nay tiên sinh ghé thăm bỉ phu thật là vạn hạnh.
Nói rồi quay lại gọi một gia đinh, bảo:
- Hôm nay ta gặp khách quý, ngươi hãy thịt một con chim cho ta đãi khách.
Đứa ở hỏi:
- Vâng ạ! Nhưng thưa chủ nhân, có hai con chim, một con hót hay, một con không biết hót, thịt con nào?
Chủ nhà chép miệng:
- Dĩ nhiên phải thịt con chim không biết hót, thứ vô dụng đó để làm gì.
Trang Tử cùng chủ nhân ngồi nhâm nhi ly rượu với thịt chim, luận việc thế thái nhân tình. Tiệc tàn, ông từ giã chủ nhà, dẫn học trò ra đi. Khi đến bìa rừng, họ thấy một tiều phu đứng cạnh một cây cổ thụ, chống búa nhìn cảnh rừng núi bao la. Trang Tử thấy vậy hỏi:
- Trời chiều mà chưa thấy ông đẵn được cây nào. Gặp cây này cao thẳng sao ông không hạ đi?
Lão tiều phu thở dài nói:
- Tôi cũng muốn hạ nó, nhưng ngặt gỗ nó xốp lắm, thứ vô dụng đó đẵn mà làm gì.
Một học trò nghe vậy, hỏi Trang Tử:
- Cây vô dụng thì bỏ qua, con chim vô dụng thì giết. Con thật không hiểu nổi thói đời?
Trang Tử mỉm cười nói:
- Ta ở vào khoảng hữu dụng và vô dụng đó. Chỉ có bậc đạo đức mới tránh khỏi tai họa mà thôi".
Con trai sếp nọ đem câu chuyện trên kể lại cho cha nghe. Kể xong, anh ta hỏi cha:
- Ông Trang Tử nói là chỉ có bậc đạo đức mới tránh khỏi tai họa. Bố thấy có đúng vậy không?
- Câu đó chắc gì đã đúng. Con còn nhớ chú B, bạn học của bố không?
- Dạ, con nhớ, chú ấy vì đấu tranh chống lại vụ tiêu cực, tham nhũng gì đó trong cơ quan nên bị cấp trên trù dập, dọa nạt, cuối cùng phải xin nghỉ việc ở cơ quan, đưa vợ con tới sinh sống ở một tỉnh xa thì mới thoát nạn.
- Đấy, có phải người đạo đức là tránh được tai họa đâu.
- Vậy thì theo bố, người thế nào mới tránh được tai họa?
- Con có nghe câu “Khôn cũng chết, dại cũng chết, chỉ người biết là sống” không?
- Dạ, con có nghe.
- Con hiểu từ người biết ở đây là gì không?
- Dạ, chắc là người thông thái, hiểu biết ạ.
- Con còn ngây thơ quá. Người biết ở đây là biết điều, con à. Như bố đây này, không phải là loại người bất tài, nhưng cũng chẳng thông minh, giỏi giang gì. Chỉ nhờ vào cái sự luôn biết điều với cấp trên nên vẫn cứ lên chức đều đều, và khi có sự cố gì thì cũng có ô dù xòe ra che chắn liền.
