Xứ samba là cường quốc bóng đá của thế giới. Tại đất nước Nam Mỹ này, người ta có thể bắt gặp lũ trẻ chơi bóng ở khắp mọi nơi, từ gầm cầu thang, trong sân trường hay cho đến cả những bãi đất hoang bị bỏ trống.
Nhưng nhiều nhất và phổ biến nhất tại Brazil, nơi những đứa trẻ vừa biết đi đã làm quen với trái bóng là trên đường phố.
Những con phố hẹp, với vỉa hè chật chội luôn là cái nôi nuôi dưỡng cho những tài năng bóng đá tương lai. Với những chú nhóc ở đất nước này, Ronaldo, Romario, Ronaldinho luôn là thần tượng số một, bởi họ chỉ cho chúng con đường ngắn nhất thoát khỏi đói nghèo.
Có một điều trùng hợp, ở cách đó nửa vòng Trái đất, những chú nhóc ở Iraq cũng học theo cách làm này.
Theo số liệu điều tra năm 2014, GDP đầu người ở quốc gia vùng vịnh này là 6.000 USD/năm. Con số ấy thậm chí chỉ vào khoảng 2.000 USD với những người nghèo. Chính bởi vậy, mức thu nhập cơ bản của một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp (thường là từ 15.000 - 20.000 USD/năm) thực sự là giấc mơ với mọi đối tượng.
Nếu trở thành ngôi sao, mức đãi ngộ còn ấn tượng hơn. Theo trợ lý HLV trưởng ĐT Iraq, ông Nazar Ashraf, mức lương mà một cầu thủ giỏi ở Iraq nhận hàng năm có thể lên tới 50.000 USD. Và nếu may mắn hơn, tìm được đường sang các nước láng giềng giàu có như Qatar, Ả Rập Saudi hay UAE, con số sẽ ở mức hàng triệu USD.
Người Iraq rất hâm mộ thể thao nói chung và bóng đá nói riêng. Như ông Nazar Ashraf từng tâm sự, đất nước dầu mỏ này có lịch sử 6.000 năm tập luyện và chơi thể thao. Bóng đá cũng vì thế mà trở thành một phần của cuộc sống.
Người Iraq coi việc chơi bóng như một cách thể hiện tình yêu nước. Các bậc phụ huynh rất động viên con cái tập trung vào môn thể thao vua, đồng thời tạo điều kiện tối đa để lũ trẻ chơi bóng.
Nói Iraq là Brazil của châu Á, một phần vì lối đá kỹ thuật và một phần bởi cách họ xem trọng bóng đá, là vì thế.
