Ngoài đại chiến Arsenal - Chelsea, các đội bóng lớn như Man City, MU và Liverpool đều đối mặt với khá nhiều thách thức ở vòng 19 Premier League. Liệu cả 3 đại gia trên sẽ đón Giáng sinh vui vẻ hay sẽ khép lại lượt đi với những ký ức buồn.
Dẫn đầu bảng Premier League một cách thuyết phục, có lẽ MU là đội dễ thở nhất ở lượt đấu cuối cùng này khi được tiếp đón Sunderland trên sân nhà Old Trafford. Sự sa sút đến kinh ngạc của Chelsea tạo điều kiện để MU giành ngôi đầu bảng với 34 điểm sau khi đả bại Arsenal 1-0 cách đây 2 tuần. Việc còn trong tay hai trận chưa đấu là cơ hội tốt để thầy trò HLV Alex Ferguson bứt phá ở giai đoạn bản lề của mùa giải.
Tuy nhiên, sẽ thật sai lầm nếu thầy trò Alex Ferguson được phép đánh giá thấp Sunderland. Ở lượt đi tại The Light, MU suýt thua trong thế trận mà đội chủ nhà ép sân một cách toàn diện. Cuộc chiến với Sunderland cũng gợi đến những ký ức không đẹp với Alex Ferguson khi ở Old Trafford năm ngoái, MU phải may mắn mới giành được kết quả hòa 2-2 ở cuối trận (A. Ferdinand đá phản lưới nhà), nhưng Sir Alex đã lớn tiếng chê bai trọng tài Alan Riley thiếu thể lực và kết quả là ông bị treo quyền chỉ đạo 3 trận.
Năm nay, MU càng có lý do để không được xem thường Sunderland bởi đoàn quân HLV Steve Bruce cầm hòa Liverpool, Arsenal, đánh bại Man City (1-0) lẫn Chelsea (3-0). Vị trí thứ 6 mà “Mèo đen” chiếm giữ cho thấy họ đang đạt phong độ rất cao năm nay và sẵn sàng cho cú sốc tiếp theo trước MU. Alex Ferguson có lý do để thận trọng, dù trong tay ông đang sở hữu đội ngũ tinh nhuệ đạt phong độ cao như Berbatov, Nani, Rooney, Park Ji Sung.
Man City thì đối mặt với thử thách vô cùng khó khăn mang tên Newcastle. Tuần trước, Man “xanh” đã gây thất vọng lớn khi để thua Everton 1-2 và lỡ cơ hội soán ngôi đầu bảng của MU. Sở hữu một đội ngũ đầy tinh nhuệ và chất lượng, nhưng giống Mark Hughes trước đây, HLV Mancini bất lực trong việc biến The Citizens thành một tập thể đoàn kết. Tevez làm loạn và bị tước băng đội trưởng, Adebayor cùng Balotelli có tài nhưng bất trị, các ngôi sao khác được đưa về như James Milner, David Silva vẫn chưa tỏa sáng đúng khả năng.
Hành quân đến St James Park, Man City còn thiếu vắng Kolo Toure do bị treo giò càng khiến hàng thủ thiếu chắc chắn của họ càng trở nên mong manh hơn. Trong khi đó, Newcastle lại có những tiền đạo vô cùng sắc bén như Carroll hay Nolan luôn sẵn sàng trừng phạt Joe Hart bất cứ lúc nào. Nếu không cải thiện phong độ thất thường, cơ hội trắng tay trước tân binh Newcastle của thầy trò Mancini là rất cao.
Đại gia thất thế Liverpool cũng đối diện không ít thử thách khi hành quân đến sân của Blackpool. The Kop thường có dớp thi đấu thiếu ổn định trên sân khách, điển hình là thất bại 1-3 trước Newcastle cách đây 2 tuần. Vị trí thứ 9 mà Liverpool đang nắm giữ cũng vô cùng mong manh bởi nếu thua Blackpool (cùng được 22 điểm như Liver), thầy trò HLV Roy Hodgson còn tụt xa trên BXH. Mà với phong độ hiện tại, không ai tin Torres và đồng đội tránh khỏi thảm họa trắng tay trước Blackpool như ở lượt đi (thua 1-2).
