Arsenal đã chơi không đến nỗi tồi trước Barcelona nhưng sự thiếu kinh nghiệm, non nớt và thua đối thủ một cái đầu khiến họ gục ngã 1-3 tại Nou Camp. Barcelona giành quyền vào tứ kết Champions League khi thắng chung cuộc với tổng tỷ số 4-3 trong buổi tối mà Lionel Messi tiếp tục là khắc tinh với “The Gunners”.
Sự áp đảo của Barca với tỷ lệ kiểm soát bóng vượt trội 62%-38% là điều ai cũng dễ dàng nhận ra, Arsenal chấp nhận chơi phòng ngự để bảo toàn lợi thế. Nhưng nếu như các cầu thủ Arsenal trở nên yếu bóng vía thì Barca lại sở hữu quá nhiều ngôi sao xuất chúng để có thể tạo nên sự khác biệt. Iniesta rực sáng với hai đường kiến tạo mang tính bước ngoặt, Xavi chơi đầy sáng tạo và có được 1 bàn thắng còn Lionel Messi rực sáng với cú đúp vào lưới Almunia.
HLV Arsene Wenger đã chọn lối chơi phòng ngự để đối đầu Barcelona tại Nou Camp. Van Persie thường xuyên xuất hiện ở khu vực giữa sân trong khi Cesc, Wilshere, Diaby chỉ tập trung cho nhiệm vụ phòng ngự. Bên cạnh việc chơi tử thủ, các cầu thủ Arsenal còn thường xuyên chơi rắn để gây ức chế tâm lý cho đối phương, điển hình là pha tắc bóng của Van Persie với Abidal hay Nasri vào bóng thô bạo nhằm vào Dani Alves. Ý đồ đó phần nào thành công khiến lối chơi Barca không thực sự nhuyễn. Nhưng Arsenal không có được già dơ như Inter, Chelsea trước và Wenger không thể đòi hỏi nhiều hơn ở Djorou, Koscielny khi phải đối diện với Messi hay Villa.
Ở hiệp 1, không ít lần bộ đôi này bị Messi dễ dàng vượt qua, Arsenal chỉ thoát thua bởi các chân sút Barcelona chơi quá vô duyên. Nhưng khi tuyến giữa để đối phương kiểm soát hoàn toàn, Arsenal đã gục ngã ở cuối hiệp 1. Từ sai lầm của Nasri, Iniesta cướp được bóng rồi chọc khe vừa tầm cho Messi tâng bóng qua Almunia rồi dứt điểm vào gôn trông. 1-0 dễ dàng cho Barca trong thế trận họ áp đảo hoàn toàn về thế trận.
Tưởng như thần may mắn để mỉm cười với Arsenal bởi ở tình huống tấn công đầu tiên từ đầu trận ở phút 53, Busquets lóng ngóng đốt lưới nhà từ quả phạt góc của Nasri. Arsenal chỉ có thể tự trách mình bởi khi nắm lợi thế, họ từ gây khó khăn cho mình. Van Persie khiến tất cả phải ngỡ ngàng vì hồi phục thần tốc để có mặt ở Nou Camp, nhưng anh cũng làm các CĐV phải thất vọng thì cố tình dứt điểm dù đã có tiếng còi việt vị, rồi nhận thẻ đỏ rời sân đầy lãng xẹt, đẩy đồng đội vào thế bất lợi hơn 30 phút cuối.
Chơi thiếu người, lại không phải đội bóng thiên về phòng ngự, Arsenal đã bị gãy đổ hoàn toàn trước sức ép của đối phương. Xavi nâng tỷ số lên 2-1 và đến lượt Messi hoàn tất cú đúp với quả 11m bình tĩnh hạ gục Almunia. Những sự điều chỉnh của Wenger với việc tung Arshavin, Bendtner không mang lại nhiều kết quả bởi Arsenal đánh mất hoàn toàn sự chủ động ở giữa sân, trong khi hàng thủ Barca lại chơi đầy thận trọng. Bất lực trong việc tìm kiếm cơ hội dù chỉ cần 1 bàn, họ sẽ đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách, Arsenal chấp nhận gục ngã 1-3 tại Nou Camp và dừng bước trước ngưỡng cửa tứ kết.
HLV Wenger có thể đổ lỗi cho những sai lầm của trọng tài Busacca, tuy nhiên một thực tế ông không thể phủ nhận là Arsenal quá thiếu kinh nghiệm và đẳng cấp ở trận cầu lớn. Van Persie thiếu sự chín chắn cần thiết khi nhận thẻ vàng thứ hai rời sân do vô duyên, Bendtner quá vụng về khi bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng khi đối mặt Valdes ở phút 88. Sau Carling Cup, Arsenal lại lỗi hẹn với Champions League, một mùa giải trắng tay lại đang chờ đón The Gunners. Một lần nữa, Barca chứng tỏ đẳng cấp của ông lớn để nuôi mộng “ăn ba” và họ một lần nữa thăng hoa bằng lối đá tiqui-taca đầy chất “vị nghệ thuật”.
