Đội trưởng Samphaodi của Olympic Thái Lan trong vòng vây cầu thủ Uzbekistan |
Hai cú bước hụt liên tiếp của Thái Lan có lỗi không nhỏ của LĐBĐ nước này (FAT). Trước thềm giải đấu trên đất Trung Quốc, họ vội vã bổ nhiệm cánh tay phải của HLV đội tuyển, Zoran Jankovic lên thay Worrawoot Srimaka. Jankovic là một người ít kinh nghiệm, kể cả dẫn dắt bóng đá đỉnh cao lẫn cấp độ trẻ. Sau những trận làm nóng không thành công, U23 Thái Lan đá như mơ ngủ và toàn thua ở vòng bảng giải U23 châu Á.
Việc đưa Srimaka trở lại, là một hành động bất đắc dĩ của FAT, khi niềm tin về những ông thầy ngoại bị lung lay. Cựu danh thủ Thái Lan từng giúp đội U22 nước này đoạt HCV ở SEA Games 29, nhưng so với đồng đội cũ Kiatisuk, ông không có uy bằng. Lối chơi mà Worrawoot áp dụng cũng bị chê là xơ cứng, ít tính cống hiến. Tại ASIAD 2018, Thái Lan liên tục bị thủng lưới trước. Sau khi may mắn không thua trước Qatar và Bangladesh, họ gục ngã trước một Uzbekistan bản lĩnh và đẳng cấp.
Bóng đá trẻ Thái Lan đang có những bước lùi, nhất là khi đem đặt lên bàn cân với Việt Nam hay Malaysia. Tuy nhiên, chưa thể kết luận xứ Chùa vàng bị khủng hoảng trong môn thể thao vua. Từ hơn một năm nay, ĐTQG nước này do HLV Milovan Rajevac dẫn dắt không đá chính thức trận nào. Những ngôi sao lớn nhất của Thái Lan như Chanathip, Dangda vẫn chơi ổn định ở các CLB nước ngoài. Nếu họ tập hợp lại, chưa thể biết sức mạnh thật sự của Thái Lan đạt tới mức nào.
Những giải đấu như ASIAD, xét cho cùng vẫn là ở cấp độ trẻ. Thái Lan có thể coi như bước hụt một bước, do không có chính sách nhất quán ở vị trí HLV như Việt Nam hay Malaysia. Nhưng ở khâu cuối cùng, kết luận trình độ chính xác của một nền bóng đá là đội tuyển, họ vẫn chưa có biểu hiện nào sa sút. Họ vẫn là hạt giống của giải vô địch châu Á, Asian Cup 2019. FAT thậm chí còn nuôi ý định cử đội U23 đá AFF Cup 2018, vì quá tự tin vào trình độ của các tuyển thủ.
Một đội tuyển mạnh phải được xây từ những CLB giàu truyền thống, và ở điểm này, người Thái vẫn đang đi trước Việt Nam. Những Chonburi, Burinam thuộc top đội mạnh của châu lục. Không có CLB nào ở V-League, kể cả Hà Nội, chạm tới đẳng cấp của những đại diện này của xứ Chùa vàng.
Người Thái mới thua vài trận đánh, còn trong cả chiến dịch, nguồn lực của họ vẫn vững vàng.