Cả tuần nay, cả khu nhà trọ đều lấy làm ngạc nhiên khi thấy Minh (nhà lô đề học của xóm trọ) nằm ỳ ở phòng chứ không đi nghiên cứu lô đề như mọi hôm. Nhiều người cứ đoán già đoán non, còn Minh giờ đang lo bởi món nợ cầm đồ sau lượt lô xiên tối qua lên đến 20 triệu chưa biết xoay chỗ nào mà trả.
Minh là sinh viên năm thứ 2 một trường cao đẳng. Ngày mới vào trường nhập học, Minh còn là một cậu bé ngoan hiền, tối đến cậu chỉ biết học chứ không chơi bời gì nên được các anh chị khóa trên rất quý. Hết học kỳ một, cũng là thời gian Minh bắt đầu tập tành chơi vài con đề để thử vận tài đen đỏ của mình. Trúng có, trượt có, dần dần lô đề như con đỉa ăn sâu vào máu Minh, cứ chiều đến mà không ghi được con nào là y như rằng cậu thấy mất ăn mất ngủ.
Số tiền ít ỏi hàng tháng bố mẹ dành dụm gửi ra không đủ cho Minh trả nợ chứ đừng nói đến chi tiêu. Thiếu tiền, lại phải vay bạn vay bè, không có Minh đành cầm tạm chiếc điện thoại rẻ tiền. Lãi mẹ đẻ lãi con, số tiền Minh vay ngày nào chỉ mấy trăm nghìn nhưng giờ đây nó đã lên mấy triệu. Không biết xin tiền ở đâu để trả bây giờ vì bố mẹ ở quê thì nghèo và còn phải lo cho mấy đứa em ăn học.
Đang trong thế túng quẫn, Minh lại nằm mơ thấy con lô 17 và 27, thế là chiều hôm đó cu cậu quyết tâm đánh một lần cuối để lấy tiền trả nợ. Vay mượn bạn bè nhưng hôm đó là những ngày cuối tháng nên mấy đứa bạn thân trong tình trạng ... viêm màng túi. Bạn bè không giúp được gì, Minh nghĩ mà không đánh được con lô đó thì tiếc lắm nên cậu nhắm mắt làm liều vay lãi nóng của bọn cầm đồ.
Không biết Minh vay bao nhiêu nhưng chiều hôm đó cậu ghi hẳn 100 điểm lô từ rất sớm. Xong đâu đó, Minh không về phòng ăn cơm mà ngồi ở quán cafe để chờ kết quả. Gần đến giờ thông báo mở thưởng tim cậu giật thon thót, và hôm đó 100 điểm lô đã không về và Minh mất không số tiền vừa vay nóng.
Về đến phòng, đứa bạn quan tâm hỏi: “Mày đi đâu mà giờ mới về, sao không về ăn cơm làm tao đợi mãi thế”. Minh lầm lừ trả lời: “Cơm với nước gì, ngày mai cháo còn chẳng có mà ăn nữa đây”. Cậu bạn tò mò hỏi tiếp: “Sao vây? Hôm nay mày lại đánh lô tiếp hả, thế số tiền nợ hôm trước đã trả hết chưa mà hôm nay lại chơi”. Vẻ mặt thiểu não, Minh đáp: “Trả đâu mà trả, cả hôm nay nữa là 20 chai (20 triệu) rồi đấy”. Cậu bạn hoảng hồn hỏi: “Trời đất, sao nhiều thế, vậy giờ lấy đâu ra tiền mà trả”.
Không nói hết câu chuyện Minh thất thểu lên giường trùm chăn kín mít. Từ hôm đó, mọi người trong xóm trọ ngạc nhiên thấy Minh ăn rồi chỉ nằm ru rú ở nhà. Mấy bữa sau, một nhóm thanh niên tóc đỏ, tóc xanh tìm đến xóm trọ. Minh sợ hãi trốn biệt trong phòng, nhưng trốn mãi rồi cũng không được. Cậu đành về quê và thú nhận toàn bộ sự việc cho bố mẹ, nghe con nói mẹ Minh không còn tin vào tai mình nữa. Sau khi suy nghĩ, bố mẹ Minh bàn nhau bán con trâu trong chuồng để trả nợ cho cậu vì con dại cái mang.
Ngay khi bố con Minh trở lại trường và trả xong món nợ cho bọn cầm đồ, Minh thấy nhẹ cả người nhưng cậu thấy thương bố mẹ vô cùng và từ hôm đó Minh xin việc làm thêm để kiếm tiền tự mình ăn học. Giờ đây không ít bạn trẻ khi xa nhà đi học muốn có tiền ăn tiêu và mong đổi đời đã lao vào lô đề, cờ bạc để rồi phải mắc nợ. Nhiều bạn sợ không dám nói với bố mẹ để đến khi bố mẹ biết thì số nợ đã lên đến con số khổng lồ.
