Khoảng cách 8 điểm so với Manchester United trên bảng xếp hạng ở thời điểm hiện tại, khi giải đấu chỉ còn 6 lượt trận sẽ kết thúc là một thách thức quá lớn đối với đội bóng của Roberto Mancini. Nhưng không chỉ điểm số là yếu tố cho thấy Man Xanh sẽ thất bại trước đội bóng láng giềng trong cuộc đua đến chức vô địch Premier League.
Trên thực tế, ngay từ khi để Manchester United bắt kịp trên bảng xếp hạng, The Citizens đã lập tức bị đặt vào thế “kèo dưới”. Giới bóng đá xứ sở sương mù tin như thế. Sir Alex Ferguson tin như thế. Và quan trọng hơn, các nhà cái cũng tin như thế. Tại sao?
Manchester City đã đánh mất lợi thế của mình một cách quá dễ dàng, chỉ trong một giai đoạn cực ngắn. Cần nhớ rằng nửa đầu giai đoạn lượt đi, đội bóng của Roberto Mancini đã thể hiện phong độ mạnh mẽ đáng kinh ngạc để bỏ xa phần còn lại, trong đó bao gồm cả Manchester United, Chelsea hay Liverpool. Đỉnh cao chuỗi trận thăng hoa của Manchester City là chiến thắng hủy diệt 6-1 trước chính MU. Đấy cũng là trận đấu tiền đạo đồng hương của Roberto Mancini, Bolotelli trở thành tâm điểm với một cú “đúp” và dòng chữ “Why always me?” (Tại sao luôn là tôi), trên áo. Báo chí Anh đã đưa thầy trò HLV Roberto Mancini lên đến tận mây xanh như một đội bóng bất khả chiến bại của giải Ngoại hạng.
Chỉ cho đến khi Manchester City bắt đầu đi xuống, người ta mới kịp nhận ra có quá nhiều vấn đề tồn tại trong nội bộ đội bóng của các ông chủ giàu có người Ả rập, và đây đều là những điểm yếu có tính chất quyết tử.
Đầu tiên phải kể đến chính là khả năng kiểm soát đội bóng của Roberto Mancini. Rất nhiều ý kiến đều chung quan điểm là ông thầy người Ý thua xa so với Alex Ferguson trong việc “trị” các ngôi sao vốn dĩ lắm tài nhiều tật. Điển hình là với trường hợp của Carlos Tevez và Balotelli. Sau khi ra tuyên bố cấm cửa Tevez vì thái độ bất tuân thượng lệnh, Roberto Mancini lại rất dễ dàng mở cửa cho tiền đạo người Argentina. Điều này đã khiến uy tín của Mancini giảm mạnh trong mắt các cầu thủ.
Việc Mancini quá cưng chiều Balotelli, liên tiếp dung túng cho các vi phạm kỷ luật của anh này càng khiến cho nội bộ đội bóng thêm chia rẽ. Balotelli là một tài năng, nếu chỉ xét đơn thuần về mặt chuyên môn. Nhưng việc tiền đạo này liên tiếp gây hấn với các đồng đội, cả trong và ngoài sân cỏ đã gây ảnh hưởng tai hại đến Manchester City. Quyết định “treo giò” Balotelli của Roberto Mancini sau chiếc thẻ đỏ tiền đạo này bị phận trong trận đấu với Arsenal vừa qua là quá muộn.
Tương phản với đội bóng của Roberto Mancini, MU từ sau lần vấp ngã trên sân Old Trafford đã lầm lũi tiến lên một cách rất chắc chắn. MU vẫn cho thấy phẩm chất quen thuộc bao năm qua khi gần như không bỏ phí điểm nào trước các đối thủ yếu. Quỷ đỏ đã không bỏ lỡ thời cơ tận dụng lúc nội bộ Man Xanh bất hòa để bứt phá, điều được chỉ ra trên báo chí Anh những ngày qua. Chỉ tính từ thời điểm Alex Ferguson gọi trở lại cựu tiền vệ Paul Scholes, MU đã thắng 11 và hòa 1 trên tổng số 12 trận, giành 34/36 điểm tối đa. Một kết quả thực sự kinh khủng.
Thực tế, có thể tin rằng ngay cả khi khoảng cách giữa hai đội chưa phải là 8 điểm, Manchester City đã tung "cờ trắng”. Đấy là thời điểm Roberto Mancini thừa nhận “vị trí thứ 2 cũng là thành tích rất lớn” ngay trước lượt trận cuối tuần qua.
