Bên cạnh các cuộc trình diễn rất mãn nhãn từ phía người mẫu và diễn viên qua những bộ sưu tập mới nhất, vài vấn đề về gìn giữ và phát huy vẻ đẹp áo dài cũng được đặt ra trên hành trình hội nhập của văn hóa Việt!
Nếu tính khởi điểm, mẫu áo dài Việt Nam đầu tiên xuất hiện năm 1932. Đó là mẫu áo dài do họa sĩ Nguyễn Cát Tường giới thiệu trên báo Phong Hóa. Lúc ấy, làn sóng áo kiểu xườn xám bên Trung Quốc bắt đầu tràn sang Việt Nam, sự xuất hiện của chiếc áo dài như một liều thuốc kháng sinh của văn hóa mặc dành cho phụ nữ đô thị. Về sau, mẫu áo dài của họa sĩ Nguyễn Cát Tường được họa sĩ Lê Phổ tiếp tục hoàn thiện và có kiểu dáng hoàn chỉnh của chiếc áo dài Việt Nam lưu truyền đến hôm nay.
Trong hai chiếc áo được xem là truyền thống của phụ nữ Việt Nam, áo dài thông dụng và gần gũi hơn áo tứ thân. Cứ nhìn áo tứ thân xúng xính, thướt tha và vướng víu, càng thấy sự hiện đại của áo dài. Nền nã, quý phái và sang trọng, đó là những nét đẹp cộng hưởng trên chiếc áo dài. Phụ nữ Việt Nam khi khoác lên mình chiếc áo dài thì sự dịu dàng, sự quyến rũ như được nhân lên. Không thể nói khác hơn, áo dài đồng hành với nữ tính Á Đông!
Áo dài Việt Nam đi trên phố khiến bao người ngơ ngẩn “có phải em mang trên áo bay, hai phần gió nổi một phần mây, hay là em gói mây trong áo, rồi thở cho làn áo trắng bay”! Thế nhưng, làm sao để áo dài đồng hành vẻ đẹp phụ nữ Việt một cách nền nã và thanh lịch, hoàn toàn không đơn giản.
Nhà thiết kế Việt Hùng cho rằng: “Vẻ đẹp của chiếc áo dài là vẻ đẹp dung dị, vẻ đẹp nhẹ nhàng, vẻ đẹp kín đáo, vẻ đẹp gợi cảm. Do đó, mặc áo dài không nên gắn thêm màu mắt hoặc đeo quá nhiều trang sức! Theo tôi, hiện nay chúng ta chưa có sự tôn vinh những người có cống hiến cho chiếc áo dài. Trong những nhà thiết kế chuyên tâm với áo dài, anh Sỹ Hoàng rất giỏi về áo dài vẽ, còn chị Minh Hạnh quay về kiểu áo dài cổ điển. Tuy nhiên, xu hướng hiện nay, công chúng yêu thích áo dài kết cườm, áo dài thêu và áo dài pha trộn giữa thêu và kết cườm. Mỗi năm, do nhu cầu từ khách hàng và các cuộc thi, tôi thiết kế khoảng 1.000 mẫu áo dài. Chính vì con số khá lớn này khiến tôi nhận thấy một điều đáng buồn nữa là chất liệu để may áo dài hiện nay của Việt Nam chỉ có lụa mà thôi. Các nhãn hiệu vải Việt chỉ hợp với đồng phục, chứ không thể tạo ra những chiếc áo dài độc đáo. Tôi cứ thầm mong một ngày nào đó, tôi không phải nhập vải Hàn Quốc để may áo dài nữa”
Một khi đã trở thành thời trang, thì chiếc áo dài cũng bị vướng vào vòng cách tân khá luẩn quẩn. Không tính các họa tiết thêm thắt, riêng cái sự… dài của tà áo đã nảy sinh bao nhiêu chuyện dở khóc dở cười. Lúc thì vạt áo dài trên gối, lúc thì vạt áo dài quá gối, lúc thì vạt áo dài… chấm gót. Không ai nói được là kiểu nào đẹp hơn kiểu nào, nhưng trước sự dài của chiếc áo dài, người mặc cần xem lại chiều cao bản thân nữa!
Nhà ngoại giao Tôn Nữ Thị Ninh cho biết, bà cũng rất thích những tà áo dài phá cách đồng thời ủng hộ sự biến chuyển, vận động của nó như đã từng diễn ra trong lịch sử. Tuy nhiên, với riêng những mẫu áo dài được mặc cùng váy ngắn mà các bạn trẻ khoác lên mình thời gian qua thì bà vẫn chưa “cảm” được.
Với tư cách một người tâm huyết với sự hình thành và phát triển của chiếc áo dài, nhà thiết kế Sỹ Hoàng đưa ra góc nhìn khá thú vị: “Trong tác phẩm “Số đỏ” của Vũ Trọng Phụng, tác giả gọi chiếc áo dài cách tân này với cái tên "chiếc áo hờ hững" thì phần nào chúng ta hiểu được thời điểm đó, sự làm mới này nhận về nhiều ánh nhìn không đồng thuận. Khi đi về phương Nam, áo dài tiếp nhận thêm đường nét trang phục của người Chăm: thiết kế cổ áo hở, tà áo ngắn. Ở miền Nam, bà Trần Lệ Xuân là người lăng-xê phong trào áo dài hippy, midi nổi bật nhất. Cho đến năm 1989, cuộc thi “Hoa hậu Áo dài” đầu tiên được diễn ra với danh hiệu Hoa hậu thuộc về Kiều Khanh, tà áo dài đã đẹp hơn theo đúng nghĩa đen. Hiện tại, bất cứ người phụ nữ hay đàn ông mặc áo dài, mọi người đều có ý thức điều chỉnh lời ăn tiếng nói, hành vi cử chỉ. Áo dài vô tri, vô giác nhưng nó mang một quy luật ngầm cho người mặc và người đối diện phải tự điều chỉnh bản thân để phù hợp hơn”.
Nhịp sống thế kỷ 21 chộn rộn và náo nhiệt, kỳ lạ thay, chiếc áo dại vẫn không bị đẩy ra khỏi bon chen sôi động. Áo dài có thể từ giã nón lá, nhưng sự nữ tính vẫn giữ nguyên. Hai nhạc sĩ Thanh Tùng và Từ Huy có lý khi viết: “Thoáng thấy áo dài bay trên đường phố, sẽ thấy tâm hồn quê hương ở đó…”. Không nghi ngờ gì nữa, có thể khẳng định, trong những sản vật làm nên văn hóa Việt, giá trị của chiếc áo dài là bất biến. Đã có bảo tàng áo dài và lễ hội áo dài, tại sao không có Ngày Áo Dài Việt Nam. Có hai cột mốc có thể chọn làm Ngày Áo Dài Việt Nam, thứ nhất là ngày sinh của họa sĩ Nguyễn Cát Tường, thứ hai là ngày phát hành số báo Phong Hóa in mẫu áo dài đầu tiên.
