Đội tuyển Việt Nam từng thua ngược Ảrập Xêút ở lượt đi. Ảnh: VFF.
Một trong những phát ngôn đáng chú ý nhất trước trận đấu giữa Việt Nam và Ảrập Xêút tối 16/11 thuộc về tiền vệ đội bóng Tây Á Abdulellah Al-Malki. Tại buổi họp báo trước trận, cầu thủ này thừa nhận: "Trong trận lượt đi, Việt Nam đã ghi bàn trước. Hôm đó, họ đã khiến chúng tôi bất ngờ".
Bất ngờ là thứ luôn theo chân thầy trò Park Hang-seo trong suốt những năm qua. Đó có thể là bất ngờ về chiến thuật như đánh phủ đầu tại AFF Cup 2018, hay bất ngờ về thay đổi nhân sự như trong hành trình tại U23 châu Á 2018, Asiad 2018. Tuy nhiên, trong khoảng một năm gần đây, bất ngờ lớn nhất mà ông Park mang tới đó là "không có bất ngờ" nào cả.
Xuyên suốt hành trình tại vòng loại thứ ba World Cup 2022, đội tuyển Việt Nam ra sân với một đội hình cũ kỹ. Các cầu thủ ở từng vị trí gần như được đánh số theo phương án A, B, C. Có nghĩa, nếu cầu thủ thuộc phương án A không thể ra sân, cầu thủ B sẽ trám chỗ. Nếu B không thi đấu được sẽ đến C, chứ không có chuyện nhảy cóc từ A sang C.
Trước khi tới Tây Á đá lượt trận 3 và 4 hồi tháng 10/2021, dư luận trong nước từng đoán già đoán non về những đổi mới. Ngày ấy, đội tuyển Việt Nam gặp hai đối thủ vừa sức là Trung Quốc và Oman. Nhưng rốt cuộc là 11 cái tên ra sân vẫn gần như được "đo ni đóng giày" từ trước khi ra sân. Ngay cả tới trận gặp Nhật Bản vừa qua, Việt Nam vẫn không mang tới một nét mới cụ thể nào.
Nhiều người cho rằng, thua Nhật Bản với tỷ số tối thiểu 0-1 là chấp nhận được, mà quên mất rằng cửa đi tiếp của đội tuyển Việt Nam không còn. Giờ không còn là lúc để chúng ta toan tính đạt những kết quả "ưng ý" mà phải mạo hiểm để thực thi những lối chơi "ưng ý", nhằm tạo ra bất ngờ như trận gặp Ảrập Xêút.
Cũng phải thông cảm cho ông Park, rằng suốt một năm qua, dịch Covid-19 khiến các cầu thủ không thể thi đấu. Trong tay ông quanh đi quẩn lại chứ có ngần ấy nhân sự. Dù vậy, mục tiêu thực tế nhất bây giờ cũng là định hướng lâu dài cho tương lai bóng đá Việt Nam phải là cách thi đấu, tiếp cận trận đấu, chứ không phải là phòng ngự chặt, nhằm "có kết quả tốt hơn, cụ thể là có điểm" (lời ông Park).
Sự loay hoay ấy thể hiện rõ ở lựa chọn Phan Văn Đức trong trận đấu với Nhật Bản. Tiền đạo Nghệ An vào sân đầu hiệp hai nhưng bị thay ra trước khi hết giờ vì chấn thương. Thay vì tiếp tục đưa thêm một cầu thủ tấn công, nhà cầm quân người Hàn Quốc lại sử dụng Xuân Trường - một tiền vệ.
Trận đấu ngày mai không còn giống tính chất trận lượt đi, bởi Ảrập Xêút đang tự tin với ngôi nhất bảng B, thắng 4 hòa 1 sau 5 lượt trận. Chính tiền vệ Al-Malki cũng nhắc tới điều ấy, và nhấn mạnh: "Chúng tôi đã thảo luận, phân tích kỹ lưỡng đối thủ".
Một điểm trước đối thủ hàng đầu châu lục là không dễ. Nhưng mạnh dạn tấn công và tin tưởng vào khả năng tạo bất ngờ thì không khó tới vậy.
