Khi lượt đấu cuối cùng ở vòng một của bảng A kết thúc, hầu như tất cả người hâm mộ đều thốt lên câu cảm thán y hệt nhau: Bi kịch Nga!
Không thể nói khác, ngay trước thềm EURO 2012, Nga và Ba Lan được đánh giá cao hơn hai đối thủ còn lại. Thế nhưng, Ba Lan đã không tận dụng được lợi thế sân nhà, còn Nga có khởi đầu khá ấn tượng bằng chiến thắng Cộng hòa Séc với tỷ số 4- 1, và hòa Ba Lan với tỷ số 1-1. Cầm trong tay vị trí tạm dẫn đầu bảng cùng 4 điểm để gặp đội đang xếp cuối bảng là Hy Lạp chỉ có 1 điểm (cũng nhờ trận hòa Ba Lan, sau khi bị Cộng hòa Séc hạ 2-1). Công chúng đặt cược cho Nga không phải không có cơ sở chắc chắn. Ai ngờ, cuối cùng Nga phải từ giã EURO 2012 vì cú sút hiểm hóc của tiền đạo Hy Lạp mang áo số 10 – Karagounis đo ván thủ thành Malafeev vào những phút cuối hiệp 1.
Sau ngày Liên Xô tan rã, đội tuyển Nga thừa hưởng toàn bộ truyền thống bóng đá xứ sở bạch dương. Tại EURO 2008, Nga đã từng vào đến bán kết, dưới sự mưu tính kỹ lưỡng của huấn luyện viên Guus Hiddink. Tuy không phải ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, nhưng huấn luyện viên Dick Advocaat đưa Nga đến EURO 2012 với không ít cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Anyukov, Zhirkov, Kerzhakov, Arshavin… và họ phô diễn một lối chơi khá thuyết phục. Bóng đá Nga cũng như tính cách Nga, nghiêng hẳn về sự thanh thoát và bay bổng. Thế nhưng, bi kịch Nga đã xuất hiện khi sức mạnh không vượt qua được áp lực. Sự căng thẳng trong trận Nga – Hy Lạp như một trở ngại tâm lý khiến thầy trò Dick Advocaat ngậm ngùi rời khỏi sân cỏ mùa hè châu Âu.
Có người sẽ cho rằng Hy Lạp may mắn. Đúng, bóng đá Hy Lạp sau 8 năm kể từ lần bất ngờ đăng quang EURO 2004 vẫn duy trì đấu phá phòng thủ chặt để chờ cơ hội phản công nhanh. Qua ba trận đấu vòng bảng EURO 2012, Hy Lạp chỉ kiến tạo được 5 pha tấn công gây sóng gió trực diện khung thành đối phương, nhưng ghi được 3 bàn thắng quan trọng. Mỗi trận ghi được một bàn, chứng tỏ Hy Lạp không hề dư thừa khả năng quật ngã đội bóng khác một cách dễ dàng. Cứ nhìn lại 3 bàn thắng của Hy Lạp sẽ thấy ngao ngán hơn cho bi kịch Nga. Bàn thắng thứ nhất của Hy Lạp để vớt vát trận hòa Ba Lan, bàn thắng thứ hai của Hy Lạp mang tính cứu chuộc sĩ diện trước Cộng hòa Séc lấn lướt về mọi mặt, còn bàn thắng thứ ba của Hy Lạp đã trở thành ác mộng của Nga.
Nếu đội tuyển Nga chọn chiến thuật khác, cốt yếu cầm chắc tỷ số hòa, thì những chiến binh Hy Lạp chậm chạp đã phải cúi xách túi về nước. Thế nhưng, Nga muốn chinh phạt Hy Lạp, và trúng đòn “hồi mã thương” nghiệt ngã!
