Hai chị em Jovani Francisco, 8 tuổi, và Alexander Francisco, 6 tuổi, chọn bữa ăn tại Reading, Pennsylvania, ngày 26/3/2020. Ảnh: Getty Images.
Nghiên cứu, do Viện Brookings phân tích dữ liệu từ hai cuộc khảo sát gần đây: Khảo sát tác động của Covid (Covid Impact Survey) và Dự án Hamilton/Future of the Middle-Class Initiative Survey of Mothers with Young Children, công bố hôm 5/5, cho thấy tình trạng mất an ninh lương thực ở trẻ em Mỹ trong tháng Tư đã tồi tệ hơn đáng kể so với bất kỳ thời điểm nào kể từ năm 2001.
Cả hai cuộc khảo sát đều đặt câu hỏi lấy từ bảng câu hỏi an ninh lương thực năm 2018 của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA).
17,4% bà mẹ có con từ 12 tuổi trở xuống báo cáo rằng con cái họ bị đói do thiếu tiền, Báo cáo của Viện Brookings cho biết.
"Rõ ràng là trẻ nhỏ đang gặp phải tình trạng mất an toàn thực phẩm đến mức chưa từng thấy trong thời hiện đại", nhà nghiên cứu chính Lauren Bauer nói. "Mất an ninh lương thực trong các hộ gia đình có trẻ em dưới 18 tuổi đã tăng khoảng 130% từ năm 2018 đến nay".
Cuộc khảo sát để đo lường hậu quả của đại dịch Covid-19 chỉ ra những con số tồi tệ hơn trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008.
Ngày 22/4, Feed America dự đoán rằng tổng dân số Mỹ trong tình trạng mất an ninh lương thực có thể lên tới hơn 54 triệu, trong đó bao gồm 18 triệu trẻ em.
Đây là con số cao nhất từng được báo cáo bởi USDA trong 25 năm qua, cao hơn cả mức 17,2 triệu trẻ em mất an ninh lương thực trong năm 2009 ở đỉnh điểm của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu 2008.
Claire Babineaux-Fontenot, Giám đốc điều hành của Feed America, cho biết: "Cho dù tỷ lệ mất an ninh lương thực tăng lên 1/4 hay vẫn ở mức 1/7, như hiện tại, vẫn còn quá nhiều trẻ em phải đối mặt với nạn đói ở Mỹ".
Báo cáo ngay trước đó của USDA về an ninh lương thực ở Hoa Kỳ cho thấy, 37,2 triệu người, bao gồm 11,2 triệu trẻ em, không được tiếp cận đầy đủ với thực phẩm bổ dưỡng để có một cuộc sống lành mạnh.
Đại dịch Covid-19 ảnh hưởng đến các cộng đồng lớn và nhỏ, và các hậu quả vẫn có thể được cảm nhận trong nhiều năm tới. Việc đóng cửa trường học và các đơn đặt hàng tại nhà đã tăng ngân sách hộ gia đình.
Đồng thời, các ngân hàng thực phẩm của mạng lưới Feed America đang phải đối mặt với một loạt tình huống chưa từng có với nhu cầu gia tăng, giảm quyên góp thực phẩm và ít tình nguyện viên hơn.
Nguyên nhân của sự gia tăng tình trạng thiếu lương thực cho các hộ gia đình có trẻ em chưa được chỉ ra. Con số mất an ninh lương thực tăng vọt song song với việc 30 triệu người Mỹ nộp đơn xin trợ cấp thất nghiệp, do hệ lụy từ các biện pháp phong tỏa chống Covid-19.
Số lượng công nhân thực sự mất việc có khả năng cao hơn, vì do một số người không đủ điều kiện nhận, trong khi những người khác không bao giờ nộp đơn xin trợ cấp.
Và mặc dù Quốc hội thông qua một số gói cứu trợ trị giá hàng nghìn tỷ USD, nhiều người nhận thấy viện trợ không đủ để giữ cho gia đình họ tồn tại trong nhiều tuần, hoặc thậm chí vài tháng bị phong tỏa.
Không kết thúc phong tỏa có thể khiến hàng triệu người không có kế sinh nhai, bà Bauer khuyến nghị các cách chính phủ có thể giảm thiểu vấn đề mất an ninh lương thực đang gia tăng nhanh chóng - bao gồm tăng lợi ích thực phẩm theo Chương trình hỗ trợ dinh dưỡng bổ sung (SNAP), cũng như mở rộng điều kiện cho Thẻ Electronic Benefit Transfer (EBT), cung cấp tiền cho cư dân thu nhập thấp mua thực phẩm và các nhu yếu phẩm khác.
Kevin Estrada, 5 tuổi, đi bộ cùng đống đồ cứu trợ mà gia đình cậu bé nhận được tại một địa điểm phân phối do Feed The Children tổ chức vào ngày 9/5/2009 tại Hoffman Estates, Illinois. Ảnh: Getty Images.
Trong khi đó, các giải pháp dường như đang thiếu. Nghiên cứu của Viện Brookings củng cố những lo lắng của cánh tả rằng cấp một séc 1.200 đô la một lần cho những người cần thiết nhất, hoặc 2.400 đô la cho các cặp vợ chồng, với thêm 500 đô la cho mỗi đứa trẻ, chắc chắn không đủ cung cấp thực phẩm cho mọi người.
Và như tờ New York Times lưu ý, cả hai đảng chính trị lớn đều bất hòa về tương lai của Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung, hay SNAP. Chính quyền Trump kiên trì tìm cách cắt giảm trong khi Quốc hội gần đây đã tăng lợi ích cho hầu hết những người nhận SNAP, nhưng các biện pháp đó chỉ là tạm thời.
Các gia đình đói khát cần nhiều sự giúp đỡ hơn, nhưng sau nhiều thập kỷ bị bỏ rơi giữa hai đảng, phúc lợi của Mỹ đã không còn đủ mạnh để hỗ trợ họ.
