Người ta vẫn bảo “đường dài mới biết ngựa hay”, ý nói phẩm chất của một con người cần phải được kiểm định cẩn thận, qua thời gian lâu dài.
Nhưng nếu lúc nào cũng nghĩ đường còn dài để cậy sức ngựa thì chỉ có thiệt. Giải Ngoại hạng Anh là một ví dụ. Những nhà vô địch gần nhất của giải đấu này chẳng hề chờ đến đoạn đường dài mới mở tốc độ, tất cả đều phi nước đại ngay từ lúc xuất phát.
Chelsea mùa trước thắng 11 trận và chỉ hòa 3 trong 14 vòng đấu đầu tiên. Man Utd trước đó 2 năm, kém hơn một chút, nhưng cũng thắng đến 9 trong tổng số 11 trận đầu mùa.
Giải Ngoại hạng Anh hiện tại, chậm chân một chút là chỉ còn đường húp cháo. Thay vì cậy đường dài để dụng sức ngựa, các CLB luôn cố gắng đẩy tốc độ ở đoạn ngắn lên mức cao nhất có thể.
Chính bởi vậy, khi phân lịch thi đấu, điều được người ta quan tâm hàng đầu luôn là giai đoạn mở màn. Nếu khởi đầu tốt, đương nhiên mỗi đội sẽ có cơ hội lớn để đạt thứ hạng cao vào cuối mùa.
Đó cũng là lý do tại sao Man Utd, dù lên ngôi đầu bảng sau 110 tuần chờ đợi hồi cuối tháng 9, vẫn vấp phải sự nghi ngờ từ người hâm mộ.
Lý do là bởi đội bóng của Van Gaal rất khó giữ được vị trí số một trong tháng 10. Nếu như đối thủ trực tiếp Man City chủ yếu được đá sân nhà trong suốt tháng này thì Quỷ đỏ lại phải liên tục hành quân tới xứ người. Họ làm khách của nhiều đối thủ xương xẩu như Arsenal, Everton, thậm chí viễn chinh tới cả nước Nga lạnh giá.
Tổng quãng đường Man Utd di chuyển trong tháng 10 lên tới hơn 6.000 km, trong khi Man City chỉ phải dịch chuyển... 10 km từ sân Etihad sang Old Trafford để đá trận derby ngày 25/10.
Kết quả ai cũng thấy. Man Utd mất ngôi số một ngay trận đầu tiên trong tháng 10. Ở cuộc đấu trực tiếp với Man City, thể lực không đảm bảo khiến họ thiếu hẳn sự sắc bén cần thiết để cụ thể hóa ưu thế ép sân.
Ngựa chạy đường dài chưa chắc đã hay, và Man Utd giờ đang thấm thía điều này hơn bất kỳ đội bóng nào.
