Trong nhiều năm kể cả khi vô địch ở AFF Cup 2008, thể lực của Việt Nam chưa bao giờ được đánh giá cao. Mỗi khi đối đầu với Malaysia, Indonesia hay Thái Lan, cầu thủ chúng ta luôn bị đuối ở 15 phút cuối trận. Mỗi khi cần bàn thắng, Việt Nam rất khó xé lưới đối thủ trong khoảng thời gian này. Sự khác biệt duy nhất, đến ở năm 2008, là khi Công Vinh đánh đầu tung lưới Thái Lan vào phút bù giờ, ở chung kết lượt về. Đó cũng giải đấu mà Việt Nam lên ngôi vô địch.
 |
| Quang Hải ăn mừng bàn thắng vào lưới Philippines |
Nhưng mọi chuyện đã rất khác ở AFF Cup 2018. Thầy trò Park Hang-seo không chỉ giỏi đánh phủ đầu, khi có tới 3 trong 6 trận lập công ngay 15 phút đầu trận, mà còn xuất sắc trong việc kết liễu đối phương vào cuối trận. Minh chứng rõ nét đến ở hai trận bán kết gặp Philippines. Ở lượt đi, Công Phượng đột phá, vượt qua cả hậu vệ lẫn thủ môn đối phương, nhưng sút ra ngoài. Tới lượt về, sự tiếc nuối không còn nữa. Công Phượng ghi bàn từ góc sút gần tương tự bên góc trái, sau khi vào sân cuối trận. Trước đó vài phút, Quang Hải là người mở tỷ số, và người mớm bóng cho anh cũng là một cầu thủ trẻ - Văn Đức.
Từ AFF Cup 2008 tới AFF Cup 2018, hai giải đấu mà độ tuổi trung bình của Việt Nam là thấp nhất lịch sử, có nhiều điểm tương đồng, nhưng nổi bật chính là sức trẻ. Thế hệ năm 2008 có nhiều người dưới 25 tuổi như Công Vinh, Phước Tứ, Minh Châu, Quang Thanh, Vũ Phong, Thành Lương hay Thanh Bình. Năm 2018, số lượng nhiều hơn gấp bội. Ngoại trừ hai trụ cột lâu năm là Anh Đức và Ngọc Hải, phần còn lại trong tay ông Park thậm chí dưới 23 tuổi.
 |
| Pha làm bàn nâng tỷ số lên 2-0 của Công Phượng. Ảnh: Giang Huy/vnExpress |
Điểm yếu của sức trẻ là thiếu kinh nghiệm và dễ mất bình tĩnh đã được “Ngài Park nhiệm màu” điểm hoá bằng hai giải đấu lớn là U23 châu Á, rồi ASIAD 2018. Việt Nam dự AFF Cup 2018 với nhiều cầu thủ trẻ nhưng gần như toàn bộ có thâm niên ăn cơm tuyển một vài năm. Họ trẻ tuổi đời, nhưng bản lĩnh, và dạn dày sự từng trải. Chính nhờ sức trẻ ấy mà Việt Nam luôn nhỉnh hơn đối thủ về sức và độ rướn vào cuối trận. Pha bóng đột phá của Văn Đức, dẫn đến bàn mở tỷ số của Quang Hải tối 6/12 là lời khẳng định đanh thép nhất cho triết lý trọng dụng cầu thủ trẻ của HLV Park Hang-seo.
Một đội bóng muốn mạnh và cạnh tranh những danh hiệu, trước hết cần phải đảm bảo được thể lực để chơi 90, thậm chí 120 phút. Và với những cái tên hiện có, Việt Nam đã đủ nguyên liệu để chinh phục đỉnh cao.
Hàng nghìn cổ động viên vui mừng trước chiến thắng 2-1 của đội tuyển Việt Nam trước Philippines tại trận bán kết lượt về trên sân Mỹ Đình
