Howard Webb chưa một lần công khai tình yêu với Quỷ đỏ. Ông vẫn được Ban tổ chức giải Ngoại hạng Anh chỉ đạo bắt chính những trận đấu quan trọng của đội chủ sân Old Trafford, bất chấp những ì xèo ở hậu trường liên quan đến ông và Sir Alex Ferguson.
Bằng chứng là mùa giải trước, Webb đã bắt chính 2 trận cầu đinh của MU, gặp Manchester City trên sân khách và tiếp Tottenham trên sân nhà. Đó đều là những thời điểm mà đội bóng áo đỏ rất khát điểm, nhưng Howard đã “ra tay” chẳng chút nương tình.
Đội bóng của Wayne Rooney cũng không phải là CLB được hưởng lợi nhiều nhất từ những trận đấu được Howard Webb bắt chính. Trong 20 trận đấu của Quỷ đỏ do Webb điều khiển, họ chỉ giành được 37 điểm, nghĩa là trung bình đạt mức 1,85 điểm/trận.
Con số này kém khá xa những gì mà người hàng xóm Manchester City sở hữu. Nửa xanh thành Manchester có 41 điểm sau 17 trận Webb cầm còi. Số điểm trung bình của họ ở ngưỡng 2,41 điểm/trận - một con số khủng khiếp.
Để hình dung con số này lớn tới mức nào, hãy thử tưởng tượng rằng tất cả 38 trận đấu ở giải Ngoại hạng của Manchester City đều do Howard Webb bắt chính. Với điểm số trung bình 2,41, họ sẽ kết thúc mùa giải với… 91,5 điểm. Khi ấy, chắc chắn MU sẽ không có cửa vô địch mùa giải 2012-2013.
Nói như vậy để thấy rằng việc “mất đi” Howard Webb chẳng phải là vấn đề gì ghê gớm của MU. Bởi ngay cả khi rơi vào tình trạng vô cùng tồi tệ như ở mùa bóng năm ngoái, họ vẫn có thể giành chiến thắng ở những trận cầu 6 điểm (trước đội đầu bảng Arsenal tại vòng 11). Họ không lệ thuộc vào Howard Webb như mọi người vẫn tưởng tượng.
Tuy nhiên, sự “ra đi” của vị vua áo đen từng 2 lần cầm còi World Cup vẫn để lại sự tiếc nuối không ít trong lòng CĐV Quỷ đỏ. Lý do? Người ta lo ngại rằng khi MU bị Tottenham, Liverpool hay Chelsea dẫn trước, sẽ không có trọng tài nào “tưởng tượng” ra những quả phạt đền, “vẽ” ra những chiếc thẻ đỏ, hoặc đơn giản hơn là có những quyết định có lợi cho đội bóng thành Manchester.
Howard Webb không phải là người trực tiếp mang những chức vô địch đến cho MU, nhưng có ông cầm còi trên sân, đội bóng giàu truyền thống nhất xứ sương mù ít ra sẽ có một người để gửi gắm niềm tin.
Vai trò của ông vua sân cỏ trong lòng CĐV Quỷ đỏ gần giống như vai trò trước đây của tiền đạo Solskjaer. Trong những năm đầu thập niên trước, mỗi khi đội nhà lâm vào thế bế tắc, Sir Alex Ferguson đều cầu cứu “thần tài” người Nauy và không ít lần thành công. Điển hình là ở trận chung kết Champions League năm 1999.
Trong một cuộc đấu căng thẳng và kéo dài 90 phút như đá bóng, niềm tin là thứ vô cùng quan trọng.
Howard Webb là một dạng niềm tin như thế đối với MU nhiều năm qua. Quỷ đỏ đã lội ngược dòng trong rất nhiều trận đấu được Webb điều khiển, và giờ thì họ phải bắt đầu làm quen với một cuộc sống mới, một cuộc sống thiếu Howard Webb.
Từ bây giờ, họ sẽ phải chiến đấu bằng chính sức lực của mình, bằng những đôi chân và những cái đầu thực thụ. Người ta sẽ được thấy một Quỷ đỏ thuần khiết nhất chiến đấu và chiến thắng mà không cần bất cứ một món quà nào từ trên trời rơi xuống.
Đó chính là điều mà tân HLV trưởng Louis van Gaal cực kỳ mong chờ vào lúc này!
