Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đã không thể thống trị bóng đá thế giới suốt một thập niên, nếu những người gần đẳng cấp nhất với họ, chẳng hạn Kaka không bị chấn thương hủy hoại. Cựu cầu thủ AC Milan và Real Madrid giành Quả bóng vàng năm 2007, một mình đưa đội bóng nước Ý vô địch Champions League, nhưng kể từ khi lên bàn phẫu thuật năm 2010, anh không bao giờ lấy lại được phong độ vốn có. Thậm chí, báo giới Tây Ban Nha còn đồ rằng vụ bán Kaka cho Real là cú lừa thế kỷ của Milan.
Giỏi đã đành nhưng để trở thành số một, các cầu thủ phải ra sân và duy trì phong độ cao một cách liên tục. Ở đẳng cấp Ronaldo và Messi, họ có thể chơi tốt 50 trận mỗi mùa. Đó là điều không thể, với những người nhạy cảm với chấn thương.
Gareth Bale là ví dụ. Ngôi sao người xứ Wales được coi là sẽ kế tục sự nghiệp của đàn anh người Bồ Đào Nha tại Bernabeu, nhưng anh chỉ thực hiện giấc mơ được trọn vẹn 3 mùa. Sang mùa thứ tư, ác mộng chấn thương gõ cửa phòng cựu cầu thủ Tottenham thường xuyên, đến độ thời gian nằm giường bệnh của anh nhiều hơn cả số phút thi đấu. Từ chỗ là hy vọng, Bale thành nỗi thất vọng, thậm chí bị CĐV Real đòi rao bán.
Wayne Rooney gặp vấn đề gần tương tự. Cựu cầu thủ Man Utd có xuất phát điểm thậm chí nhỉnh hơn Ronaldo. Nhưng hễ khi nào người ta tin anh sắp giành Quả bóng vàng là Rooney lại vào viện. Mùa giải 2009-10 là đỉnh điểm tiếc nuối. Những tưởng một mình tiền đạo người Anh sẽ giúp “Quỷ đỏ” có cú đúp danh hiệu, thì đùng một cái, anh trở về từ Munich với đôi nạng gỗ. Tiền đạo sinh năm 1985 sa sút không phanh từ thời điểm ấy, và khiến CLB trắng tay.
Lật lại hồ sơ cũ để thấy rằng muốn thành ngôi sao, trước hết cầu thủ phải khỏe đã. Đó cũng là lý do tại sao Pep Guardiola lại đưa Kevin De Bruyne lên mây, sau khi tiền vệ người Bỉ tiếp tục cày ải trong chuyến làm khách của Watford, dù 2 ngày trước, anh bị Crystal Palace “chém đinh chặt sắt”, đến độ phải rời sân bằng cáng và bị nghi lật cổ chân.
De Bruyne hiện thuộc số ít những người đủ khả năng phế ngôi của Ronaldo và Messi. Sau khi tỏa sáng ở Wolfsburg, cầu thủ đắt nhất lịch sử Man City ra sân khoảng 50 trận mỗi mùa và chơi cực đều chân trong suốt cả mùa. So với những “Ronaldo mới” và “Messi mới” khác, anh nhỉnh hơn Neymar ở tần suất ra sân, vượt Paulo Dybala về khả năng giữ phong độ, và hơn đứt Eden Hazard nếu xét về độ bền bỉ, dẻo dai.
Tài năng cỡ De Bruyne trên thế giới có khoảng 10 người, nhưng miễn nhiễm với chấn thương thì quả là khan hiếm. Không hề ngoa khi Guardiola tin, rằng trò cưng sẽ có ngày trở thành số một hành tinh.
