Phiên tòa được mở để xem xét kháng cáo của 4 bị cáo gồm: Đặng Anh Quân (43 tuổi, Tiến sĩ Luật, cựu giảng viên Đại học Luật TP.HCM), Nguyễn Thị Mai Nhi (40 tuổi, trợ lý của bị cáo Nguyễn Phương Hằng), Lê Thị Thu Hà (31 tuổi, nhân viên Công ty CP Đại Nam), Huỳnh Công Tân (29 tuổi, Trưởng phòng Truyền thông Công ty CP Đại Nam).
Trước đó, vào ngày 21/9/2023, TAND TP.HCM xử sơ thẩm các bị cáo về tội “Lợi dụng các quyền tự do dân chủ xâm phạm lợi ích của Nhà nước, quyền, lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân”, tuyên phạt bị cáo Nguyễn Phương Hằng (Tổng giám đốc Công ty CP Đại Nam) mức án 3 năm tù; Đặng Anh Quân 30 tháng tù; Nguyễn Thị Mai Nhi, Lê Thị Thu Hà, Huỳnh Công Tân cùng 18 tháng tù.
Bị cáo Nguyễn Phương Hằng không kháng cáo và đang thụ án tại trại giam An Phước (An Thái, Phú Giáo, Bình Dương). Các bị cáo còn lại đều kháng cáo, xin giảm nhẹ hình phạt. Trong đó, bị cáo Đặng Anh Quân cho rằng, mức án 30 tháng tù (2 năm 6 tháng) tòa áp dụng đối với mình là quá nặng. Các bị cáo còn lại bị tuyên mức án 18 tháng tù, nay xin giảm xuống mức án treo.
Cùng kháng cáo bản án sơ thẩm ngày 21/9/2023 còn có 2 người “có quyền lợi, nghĩa vụ liên quan” là bà Đinh Thị Lan (ngụ TP.HCM) và bà Đặng Thị Hàn Ni (cựu nhà báo, luật sư), cả 2 kháng cáo đề nghị xem xét tư cách tố tụng là bị hại, chứ không phải người có nghĩa vụ và quyền lợi liên quan. Trước đó, bà Hàn Ni đã bị TAND TP.HCM tuyên phạt 18 tháng tù vì tội đăng tải trái phép những bí mật đời tư của vợ chồng bà Phương Hằng lên mạng xã hội, gây ảnh hưởng đến uy tín, danh dự và kinh tế của bà Hằng cũng như Công ty CP Đại Nam.
Do có kháng cáo của người có quyền lợi, nghĩa vụ liên quan và làm rõ một số nội dung trong vụ án nên tòa quyết định triệu tập bà Nguyễn Phương Hằng đến tòa.
Trong phiên tòa phúc thẩm, bị cáo Đặng Anh Quân sẽ được 2 luật sư Nguyễn Tri Thắng và Lê Thị Quỳnh Anh bào chữa. Các bị cáo Huỳnh Công Tân, Nguyễn Thị Mai Nhi và Lê Thị Thu Hà do luật sư Hồ Nguyên Lễ bào chữa.
Trước đó, trong phiên tòa sơ thẩm, HĐXX nhận định, từ tháng 3/2021 đến tháng 3/2022, bà Nguyễn Phương Hằng với vai trò chủ mưu, đã sử dụng 12 tài khoản mạng xã hội, tổ chức nhiều buổi livestream phát ngôn có nội dung bịa đặt, xúc phạm nghiêm trọng uy tín, danh dự cá nhân; đưa lên không gian mạng những thông tin thuộc bí mật cá nhân của 10 cá nhân.
Các bị cáo Nhi, Hà và Tân đã tạo lập, quản lý các trang mạng xã hội, chuẩn bị nội dung… từ đó cấu thành hành vi đồng phạm. Bị cáo Quân đã tương tác, tham gia bình luận trực tiếp với bà Hằng trong 11 buổi livestream, cổ vũ tinh thần, tiếp thêm ý chí cho bà Hằng thực hiện hành vi phạm tội.
Hội đồng xét xử nhận định, hành vi của các bị cáo vi phạm Luật An ninh mạng và Nghị định 72/2013/NĐ-CP; gây ảnh hưởng xấu đến an ninh trật tự, an toàn xã hội. Trong đó, bị cáo Hằng có vai trò chủ mưu, khởi xướng; Nhi, Tân, Hà là đồng phạm giúp sức.