Trái với dự đoán của giới chuyên môn, UAE đã gặp nhiều khó khăn trước đội bóng láng giềng Bahrain trong trận đấu diễn ra sau lễ khai mạc Asian Cup 2019. Dù cầm nhiều bóng, các học trò của HLV Alberto Zaccheroni không thể áp đặt thế trận và tạo ra sức ép đủ lớn để bẻ gãy hàng phòng ngự đối thủ. UAE có ba cơ hội bị bỏ lỡ khá đáng tiếc nhưng Bahrain có những pha tấn công tiềm ẩn nguy hiểm nhiều hơn.
 |
| UAE (áo trắng) thi đấu không thuyết phục và suýt phải nhận thất bại ngay trên sân nhà ở trận ra quân. Ảnh: Fox. |
Cơ hội mở tỷ số đến với UAE khi hiệp một mới trôi qua sáu phút. Pha cứa lòng vào góc xa của Al-Hammadi bị thủ thành Sayed Shubbar Alawi cản phá trong thế đối mặt. Đây là một pha phản công sắc nét của đội chủ nhà khi trung vệ Bahrain phải dâng cao để kèm trung phong Ali Mabkhout khiến hàng thủ của họ hở sườn. Tuy nhiên, pha dứt điểm của Al-Hammadi bị Shubbar bắt bài.
Sau cơ hội bị bỏ lỡ này, những pha tấn công của UAE không gây nhiều đột biến. Hai hậu vệ cánh của họ thường dâng cao nhưng không hỗ trợ đáng kể cho hàng công vì UAE chủ yếu tấn công trung lộ. Các cầu thủ của họ thường có xu hướng di chuyển vào giữa khiến khu vực trung tâm chật chội còn các hậu vệ biên thì khá đơn độc. Ngoài tốc độ, các cầu thủ UAE cho thấy họ không có nhiều điểm mạnh như các chuyên gia đã phân tích.
Nhập cuộc với vị thế cửa dưới, Bahrain chấp nhận bị ép sân. Nhưng các cầu thủ của họ có đủ kỹ thuật và sự tinh quái để gây rắc rối cho hàng thủ UAE. Chơi nổi bật nhất là Mohamed Al Romaihi. Cầu thủ này có khả năng chọn vị trí và rất nguy hiểm ở những tình huống thâm nhập vòng cấm. Lối chơi tấn công biên của Bahrain khá khó chịu và từ một pha tạt bóng bổng từ cánh trái, Al Romaihi có một pha đánh đầu chệch cột. Đội khách cũng biết cách tạo ra sóng gió từ những tình huống cố định. Cuối hiệp một, họ được hưởng một pha đá phạt ở cự ly 22m và cú sút của Kamil Al Aswad đi vọt xà trong gang tấc.
 |
| Khalil (số 11) giữ lại một điểm cho UAE sau khi được tung vào sân ở cuối trận. Ảnh: Fox. |
Bahrain thi đấu tốt hơn trong hiệp hai. Các cầu thủ của họ thể hiện sự tự tin và giữ cự ly đội hình tốt. Thủ môn Khalid Eisa có hai pha cứu nguy cho UAE với khả năng ra vào của mình. Anh băng ra kịp thời để ngăn cú dứt điểm của Ali Madan và ít phút sau, đẩy cú đá bất ngờ của Al-Romaihi qua xà. Trong khi đó, UAE tiếp tục nôn nóng trước cấm địa đối thủ. Dù đã đưa hai ngôi sao là Mohamed Abdulrahman và Saif Rashid vào sân, khả năng tấn công của họ vẫn còn hạn chế.
Trong tình thế căng thẳng, Al-Romaihi ghi bàn thắng đầu tiên tại Asian Cup năm nay sau một pha tấn công từ biên phải của Bahrain. Tiền đạo này có mặt đúng chỗ để thực hiện pha đánh đầu và dù trung vệ Khalifa Mubarak đã cứu bóng trước vạch vôi, cú sút bồi của Al-Romaihi ghi tên anh lên bảng tỷ số trong sự ngỡ ngàng của các cầu thủ chủ nhà. Đây là bàn thắng xứng đáng vì Bahrain đã có những pha tấn công tốt trước đó.
UAE có hai cơ hội mười mươi để gỡ hòa. Đầu tiên là cú vô-lê chệch cột dọc của Ali Mabkhout khi khung thành Bahrain mở rộng phía trước sau một pha bóng lập bập. Sau đó, thủ thành Shubbar tiếp tục có một pha cứu thua xuất sắc để ngăn cú sút cận thành của Saif Rashid. Đứng trước nguy cơ thất bại ngay trận mở màn, UAE thoát hiểm nhờ một sai lầm của trọng tài.
Khi hiệp hai chỉ còn ba phút, trọng tài cho rằng cầu thủ vào thay người Mohamed Marhoon để bóng chạm tay trong một pha phạt góc. Băng ghi hình cho thấy bóng đã đập vào đùi Marhoon. Trên chấm 11m, Ahmed Khalil, cầu thủ có trận thứ 100 khoác áo tuyển UAE, thực hiện thành công cú đá, mang về trận hòa 1-1 cho đội chủ nhà.
