Cầu thủ UAE (áo trắng) có thể hình cao lớn |
UAE không phải cái tên dễ chơi với Việt Nam. 4 lần chạm trán gần nhất, chúng ta đều thua. Hai lần ở vòng loại Asian Cup 2013, một lần ở vòng 1/8 Asiad 2014, và gần nhất là trận thua 2-3 tại vòng chung kết U23 châu Á 2016. Dù có lối chơi tương đồng với những Bahrain, Qatar hay Syria, nhưng UAE đá với Việt Nam luôn mang đẳng cấp trên, tựa như Ả-rập Xê-ut hay Iran.
Bất chấp kết quả đối đầu không tốt, UAE lại mang đến kỷ niệm ngọt ngào ở vòng chung kết Asian Cup 2007, giải đấu mà 4 nước Đông Nam Á, trong đó có Việt Nam làm chủ nhà. Đó là trận đấu ra quân, Việt Nam cũng bị ở thế cửa dưới, nhưng Quang Thanh và Công Vinh đã làm nên lịch sử trước nhà vô địch Cúp Vùng Vịnh khi đó. Chính lứa cầu thủ này, dưới bàn tay của Henrique Calisto, đã đoạt danh hiệu đầu tiên cho Việt Nam kể từ ngày hội nhập với bóng đá khu vực – danh hiệu AFF Cup 2008.
Việt Nam rất có duyên với các đối thủ Tây Á, và thầy trò HLV Park Hang-seo được kỳ vọng sẽ tiếp tục truyền thống ấy trước UAE, đội đã thua Nhật Bản ở bán kết, còn Việt Nam thắng đội bóng xứ mặt trời mọc tại vòng bảng.
Lực lượng UAE mang đến ASIAD 2018 chỉ ở mức trung bình khá. Dù có đủ 3 thành viên trên 23 tuổi, đại diện vùng Vịnh đang ở giai đoạn thoái trào và không có nhiều cái tên nổi bật. Cái tên đáng chú ý nhất của UAE là tiền đạo Zayed Al-Ameri, người ghi 5 bàn kể từ đầu giải, trong đó có cú đúp loại chủ nhà Indonesia ở vòng 1/8.
Lối chơi của UAE thiên về thể lực, với các cầu thủ có thể hình và tốc độ rất tốt. Điểm đáng sợ của UAE nằm ở tâm lý thi đấu vững vàng. Cả hai trận loại trực tiếp đã qua, họ đều vượt qua đối thủ trên chấm luân lưu. Việt Nam chưa một lần sử dụng tới vũ khí này tại ASIAD 2018, và nếu trận đấu giằng dai tới hiệp phụ, khả năng Văn Quyết cùng đồng đội sẽ gặp bất lợi.
HLV của UAE cũng không giấu quyết tâm giành HCĐ. Ông bày tỏ: “Chúng tôi vẫn còn nguyên động lực, mục tiêu còn lại của chúng tôi là phải có huy chương. Tôi sẽ lên kế hoạch đối đầu Việt Nam ngay vào buổi tập hôm sau”.