1. Lần đầu tiên Van Gaal đem chuông đi đánh xứ người là vào năm 1997. Ông giúp Barcelona hạ gục Real Sociedad 3 bàn không gỡ.
12 năm sau, “tulip thép” (biệt danh của Van Gaal) ra mắt Bundesliga bằng trận hòa 1-1 trong thế dẫn trước trên sân của Hoffenheim.
Phong độ đi xuống ở những trận ra quân tại giải VĐQG của Van Gaal khiến CĐV Manchester United có đôi chút e dè Swansea dù được đá sân nhà.
Những lo lắng đã trở thành sự thật khi đội bóng thành Manchester không giữ được sự tỉnh táo, để rồi gục ngã sau hai lần bị dẫn trước. Đó là lần đầu tiên Quỷ đỏ thua trận khai mạc giải Ngoại hạng Anh kể từ năm 1972.
Chẳng mất nhiều thời gian để nhà cầm quân 62 tuổi hiểu được sự khác biệt giữa bóng đá Anh, bóng đá Đức và bóng đá Tây Ban Nha.
Cách chơi bóng bằng não của Van Gaal có thể giúp Barcelona và Bayern Munich giành được những kết quả khả quan, nhưng nó lại không che giấu được thực tế Quỷ đỏ quá mong manh trước lối đá thể lực. Nguy hiểm hơn, họ còn đang đánh mất bản lĩnh của một đội bóng lớn: giành chiến thắng ở những trận chơi dưới sức.
2. Đúng như những gì Van Gaal nhận xét sau trận đấu, đội bóng của ông thiếu hai yếu tố quyết định vào tối thứ Bảy (ngày 16/8): phong độ và sự kết dính.
Nguyên văn: “Vấn đề là họ có thể chơi với khả năng tốt nhất, có thể thi đấu như một đội bóng hay không? Ngày hôm nay, họ không làm được cả hai điều đó và chúng tôi đã thua”.
Kèm theo đó, vị thuyền trưởng người Hà Lan cho biết Quỷ đỏ cần mua gấp hai ngôi sao đẳng cấp. Đó có thể là một hậu vệ đa năng như Daley Blind, Marcos Rojo, hay một máy quét như Arturo Vidal, Nigel de Jong ở tuyến giữa.
Nói tóm lại, ông cần những miếng ghép phù hợp để phát huy hết sức mạnh của sơ đồ 3-5-2: chặt chẽ và linh hoạt khi chuyển đổi giữa tấn công và phòng ngự.
Tuy nhiên, Van Gaal lại quên mất một điều rằng người Anh chưa bao giờ phù hợp với sơ đồ 3-5-2. Trong lịch sử ĐT Anh, cả hai lần Tam Sư sử dụng sơ đồ này đều thua thảm. Lần đầu tiên là trận bán kết Euro 1996 với ĐT Đức, và lần thứ hai là trận đấu quyết định vòng loại Euro 2008 với người Croatia.
Như chính huyền thoại Paul Scholes nhận xét: 3-5-2 làm giảm tốc độ tấn công - điều cực kỳ quan trọng tại giải Ngoại hạng Anh. Thêm nữa, những hậu vệ biên của Manchester United lúc này hầu như không biết phòng ngự. Họ để lộ quá nhiều khoảng trống sau lưng, mà chỉ cần những pha xuống biên đơn giản như của Swansea cũng đủ hạ gục De Gea.
3. Van Gaal đã nói rất nhiều đến sự kết dính, nhưng ông gần như bỏ qua bước “xét nghiệm” về độ phù hợp giữa 3-5-2 và Manchester United. Ông chọn chiến thuật này vì nó đã cùng ông thành công ở World Cup 2014. “Tulip thép” không có nhiều thời gian, và ông đã chọn giải pháp an toàn: sử dụng những gì quen thuộc nhất.
Đó chưa phải cách tốt để vực dậy ngay một CLB có 27 năm chơi bóng với triết lý trái ngược: lấy lối đá nhanh làm kim chỉ nam, chấp nhận mạo hiểm, và tấn công biên làm chủ đạo.
Van Gaal cần 2 tháng ở Barcelona, 4 tháng ở Bayern Munich để ổn định tình hình. Câu hỏi được đặt ra là liệu ở Manchester United, ông sẽ cần bao lâu?
Ngay lúc này, ai cũng có thể trả lời rằng không phải là một tháng.
