Pháp là ứng viên số một tại Euro 2021. Ảnh: AFP.
Có một chi tiết thú vị ở 3 kỳ Euro gần nhất, đó là những đội vô địch hầu hết đều nằm ở những bảng cuối, đồng nghĩa với việc ra quân muộn. Tại Euro 2012, Tây Ban Nha ở bảng D. Bốn năm sau, họ ở bảng C. Còn ở vòng chung kết gần nhất năm 2016, khi giải đấu tăng lên thành 24 đội, đương kim vô địch Bồ Đào Nha nằm bảng F.
Nếu chia đôi số bảng đấu, tính từ lúc các vòng chung kết Euro có 16 đội, bắt đầu vào năm 1996, Hy Lạp năm 2004 là nhà vô địch duy nhất nằm ở nửa trên. Đó cũng là giải đấu ngập tràn tính bất ngờ, khi những ứng viên lớn nhất như Pháp, Anh, Hà Lan, Bồ Đào Nha lần lượt gục ngã trước thầy trò Otto Rehhagel. Lối chơi của Hy Lạp khi ấy không có điểm đặc sắc. Họ lên ngôi bằng một con đường duy nhất, đó là phòng ngự chặt và rình rập cơ hội phản công.
Hy Lạp khó có thể xem là đại diện cho một triết lý mới. Bằng chứng là ở các giải đấu lớn sau đó, họ trở về với đúng thực lực của mình - liên tục bị loại ở vòng bảng, thậm chí không có suất vào vòng chung kết. Vì vậy, mệnh đề "đội vô địch Euro thường nằm ở nửa bảng dưới" vẫn còn nguyên giá trị.
Xét riêng tại Euro 2021, điều ấy càng có thêm cơ sở. Những ứng viên hàng đầu như Pháp, Đức, Bồ Đào Nha, Anh, Tây Ban Nha đều nằm rải từ bảng D tới bảng F. Trong khi đó, ở nửa bảng trên, số đội mạnh ở nửa bảng trên ít hơn, gồm Italy, Bỉ và Hà Lan.
Một yếu tố nữa, khi nhận diện nhà vô địch Euro năm nay, đó là sự vượt trội của đội tuyển Pháp. Thầy trò Didier Deschamps là nhà đương kim vô địch thế giới, đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng FIFA. Họ gần như giữ nguyên lứa cầu thủ từng lên ngôi ở Nga cách đây 3 năm, ngoài ra còn bổ sung thêm Karim Benzema - yếu tố mấu chốt để "Gà trống Gaulois" giải bài toán hàng công.
Sức mạnh về chiều sâu của Pháp cực kỳ đáng sợ và thực tế ấy được nhìn rõ từ những cầu thủ vắng mặt tại Euro 2021. Trung vệ, tiền vệ trung tâm và hàng tiền đạo của Pháp gồm toàn gương mặt ở đỉnh cao phong độ. Họ là những nhà vô địch thực thụ, với sự kết hợp gần như hoàn hảo giữa chất lượng và kinh nghiệm.
Nếu đặt niềm tin vào điều bất ngờ, người hâm mộ có thể tìm đến siêu máy tính của công ty Sportradar, một chuyên gia thống kê về lịch sử cũng như cập nhật tình hình phong độ của các đội. Năm nay, Sportradar gây sốc cho giới mộ điệu khi dự báo CH Czech sẽ đăng quang. Con đường của họ sẽ là vượt qua Đan Mạch ở bán kết, rồi hạ nốt Anh tại trận đấu cuối.
Có một chi tiết đáng chú ý, CH Czech cũng nằm ở nửa dưới - bảng D.
Tất nhiên, bóng đá là môn thể thao tiềm ẩn sự bất ngờ. Mọi dự đoán và thống kê chỉ mang tính tham khảo. Hẳn chưa ai quên cú sút xa thần sầu của Eder ở chung kết Euro 2016, vào thời điểm Cristiano Ronaldo chấn thương rời sân, còn Pháp ép sân Bồ Đào Nha suốt từ đầu trận.
