Messi nổi nóng với ban huấn luyện Hà Lan sau trận tứ kết.
Messi từng bóp cổ đội trưởng Chile, ra dấu bảo HLV Brazil ngậm miệng trong một trận giao hữu... nhưng tất cả chỉ diễn ra trong khuôn khổ đấu trường Nam Mỹ - nơi cái tôi của cầu thủ không bị kìm kẹp và phán xét như tại châu Âu. Ngược lại, ở World Cup, ngay cả những lúc buồn nhất như khi thất bại ở chung kết năm 2014, huyền thoại sống người Argentina hầu như luôn chọn cách im lặng.
Tính cách của Messi là như vậy, kể từ khi mới là một chàng thiếu niên gia nhập Barca, cho tới lúc tham dự kỳ World Cup có thể coi là cuối cùng của sự nghiệp cầu thủ. Anh hiền lành, ít nói, và thường lảng tránh đám đông trên sân.
Vì lẽ đó, việc siêu sao 35 tuổi lời qua tiếng lại với HLV Van Gaal sau trận tứ kết có thể xem là một sự "lột xác" của cầu thủ này. Ngay khi ghi bàn giúp Argentina nhân đôi cách biệt lên 2-0, Messi đã hướng về cabin huấn luyện của Hà Lan, ăn mừng với hàm ý "các người nói nữa xem nào". Hết trận, sau khi thắng luân lưu nghẹt thở, anh giữ nguyên bộ mặt căng thẳng và liên tục hất cằm với thái độ khiêu khích để nói chuyện phải quấy với HLV đối phương.
Tiền đạo vào sân thay người và ghi 2 bàn cho Hà Lan - Weghorst - cũng không được Messi tha. Tiền đạo đang đầu quân PSG ra khiêu khích đàn em, thậm chí còn mỉa mai ở buổi họp báo: ''Hà Lan bảo sẽ chơi bóng đá đẹp, nhưng những gì tôi thấy là tạt và đánh đầu".
2022 là thời điểm Messi không còn ở đỉnh cao phong độ. Kỳ World Cup có thể xem rực rỡ nhất với anh có lẽ là 2014, khi gần như một mình siêu sao này gánh Argentina vào chung kết. Tuy nhiên, ngay cả khi tạo nên kỳ tích, anh cũng không thực sự được tôn sùng tại quê nhà, ít nhất là so với Maradona. Một đất nước luôn cuồng nhiệt như Argentina, hẳn thích một vị thủ lĩnh cá tính hơn.
Phải chăng Messi đã thay đổi, hay anh đang tìm cách để làm hài lòng số đông CĐV nhà trong lần cuối phụng sự quê hương? Không ai biết chắc câu trả lời, nhưng điều rõ ràng là Messi rất khao khát giương cao cúp vàng thế giới năm nay. Anh sẵn sàng làm mọi thứ để đoàn kết tinh thần các đồng đội, kể cả việc biến mình thành mũi nhọn chỉ trích, chăm sóc của cả truyền thông lẫn đối thủ.
Năm tháng, kinh nghiệm và bối cảnh lịch sử giúp Messi "dám" làm như vậy, và trước mặt anh sẽ là 2 ngọn núi mà anh đã không thể vượt qua cách đây 4 năm. Ngoại trừ đương kim vô địch thế giới Pháp, Croatia cũng đã gieo sầu cho Argentina ngay vòng bảng. Chính bởi thất bại 0-3 muối mặt ấy, mà đội bóng xứ tango suýt bị loại.
Bên cạnh đó, Messi còn phải chiến thắng trong cuộc chiến tay đôi với linh hồn của Croatia - Luka Modric. Trong 27 lần chạm trán, cầu thủ 7 lần đoạt Quả bóng vàng mới thắng 9, hòa 5 và thua tới 12 lần. Điều đáng nói, trong cả hai lần đọ sức ở cấp đội tuyển, Messi toàn thua. Ngoài thất bại 0-3 tại vòng bảng World Cup 2018, anh còn trận giao hữu thua 1-2 hồi tháng 11/2014.
