HLV Phan Thanh Hùng nhận lời về dẫn dắt Bình Dương.
Nếu lấy căn cứ phân chia như ngoài địa lý, khi Đà Nẵng trở vào được tính là miền Nam, V-League 10 mùa đầu tiên có thể coi là câu chuyện nội bộ của khu vực này. Ngoại trừ mùa đầu tiên, SLNA bước lên ngôi cao nhất, 8 mùa kế tiếp, chức vô địch đều thuộc về các đội miền Nam, trong đó HAGL, Long An và Bình Dương cùng hai lần liên tiếp chiến thắng.
Tuy nhiên, từ khi CLB Hà Nội (tiền thân là Hà Nội T&T) lớn mạnh, cán cân sức mạnh dịch chuyển trở ra phía Bắc. Tính từ năm 2010, riêng đội bóng Thủ đô 5 lần là số một. Cùng với một mùa đăng quang của SLNA và chức vô địch năm vừa rồi của Viettel, có thể xem bóng đá miền Nam chỉ còn là cái bóng của chính họ so với 10 năm trước.
Không khó lý giải cho sự sa sút này. HAGL, đội bóng được có chất lượng nội binh tốt bậc nhất, thiếu ổn định ở ngoại binh. Bầu Đức thậm chí nhiều lần tuyên bố, dự V-League chỉ "cho vui", thay vì vô địch. Hai cái tên từng vô địch khác là Bình Dương và Đà Nẵng cũng có những nỗi niềm riêng, mà chủ yếu là vấn đề tài chính. Họ thiếu những "Mạnh Thường Quân" tâm huyết cỡ bầu Đức để có thể đối chọi với Hà Nội trong thời kỳ mạnh nhất lịch sử.
Những đội đỉnh cao đã vậy, những đội tầm trung hoặc được tiếng là giàu bản sắc của miền Nam cũng đánh mất chính mình. Tiêu biểu chính là hai cái tên Long An và Khánh Hòa. Long An từng là bến đỗ của thế hệ tài năng vàng như Tài Em, Minh Phương, nhưng mùa 2020 suýt phải xuống hạng Nhì. Khánh Hòa khá hơn một chút, nhờ duy trì được công tác đào tạo trẻ, nhưng khi đứng trước cơ hội lên V-League, đội bóng phố Biển lại ngại ngần, dù khởi đầu mùa 2020 như mơ khi đua tranh quyết liệt với Bình Định và Phố Hiến ở hạng Nhất. Cá biệt có trường hợp của Cần Thơ, đội bóng này vẫn đang chật vật tìm nguồn tài trợ để dự hạng Nhất mùa sau.
Vấn đề "đầu tiên" không phải hiếm trong làng bóng đá nội, nhất là khi soi vào những CLB giàu tiềm lực cỡ Quảng Ninh cũng gặp khó trước mùa giải mới. Nhưng ở miền Nam, những câu chuyện như Quảng Nam xuống hạng Nhất chỉ 3 năm sau khi vô địch V-League lại ngày một nhiều và chưa có dấu hiệu dừng lại. Chính Bình Định, tân binh V-League mùa tới cũng đang chạy đôn chạy đáo để kịp đáp ứng những đòi hỏi về tài chính cho mùa mới.
Đặt bên cạnh một loạt thăng trầm ấy, việc Bình Dương bổ nhiệm HLV danh tiếng Phan Thanh Hùng, hay Kiatisuk trở lại HAGL, thực sự là những cú hích to lớn cho bóng đá miền Nam. Đó đều là những tên tuổi gạo cội trên băng ghế huấn luyện, và rất giàu tầm ảnh hưởng. Nếu lấy lại được phong độ như trước, chuyện Bình Dương, HAGL và những đội có tiềm lực khác như TP.HCM (mới chiêu mộ Lee Nguyễn) cạnh tranh ngôi vô địch là hoàn toàn có thể.
Cuộc đua vô địch, thay vì chỉ là song mã giữa Hà Nội và Viettel, nhiều khả năng sẽ thành tứ mã, với hai đại diện nữa tới từ miền Nam.
