Đây là lần thứ 3 New Zealand dự vòng chung kết U20 Thế giới sau các lần vào năm 2007, 2013 và 2015. Thành tích tốt nhất của đại diện châu Đại Dương là lọt vào vòng 1/8 năm 2015 khi New Zealand là chủ nhà của giải đấu.
 |
| Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sẵn sàng cho trận khởi đầu |
Chuỗi 3 lần liên tiếp lọt vào VCK U20 World Cup của New Zealand gắn liền với một người Anh - ông Darren Bazeley, huấn luyện viên trưởng của đội bóng này.
Trước khi trở thành HLV, Darren Bazeley đã có những năm tháng chơi bóng tại xứ sương mù trong màu áo các CLB thi đấu tại hạng thấp. Đội bóng nổi tiếng nhất mà Bazeley từng khoác áo là Watford. Chiến lược gia 44 tuổi này cũng từng có thời điểm được triệu tập lên đội tuyển U21 Anh.
Lực lượng U20 New Zealand tham dự U20 World Cup năm nay phần lớn là những gương mặt trưởng thành từ VCK U17 World Cup 2 năm về trước tại Chile. Nhưng cái tên đáng chú ý có thể kể như thủ thành Michael Woud, người hiện thuộc biên chế U18 Sunderland; hậu vệ Luke Johnson, Hunter Ashworth, Dane Ingham; tiền vệ Joe Bell hay tiền đạo Sarpreet Singh, Logan Rogerson…
Đặc biệt, gương mặt sáng giá nhất của đại diện châu Đại Dương chính là Myer Bevan, tiền đạo trưởng thành từ Học viện Bóng đá Nike tại Anh, người đã lập hat-trick ngay trong trận đấu quốc tế đầu tiên cùng U20 New Zealand và trở thành vua phá lưới giải U20 Châu Đại Dương 2017.
Myer Bevan được đánh giá là mẫu tiền đạo toàn diện vừa có sự khéo léo, vừa chơi bóng đầy sức mạnh. Ngoài ra, chân sút này còn sở hữu kỹ năng sút phạt đáng nể. Những pha không chiến hay những cú sút xa uy lực của anh cũng không thể chê được.
Tất nhiên, chân sút 20 tuổi này khiến HLV Hoàng Anh Tuấn phải chú ý nhiều nhất bên phía U20 New Zealand trong ngày ra quân. Đây cũng là trận đấu mà ông Tuấn cho rằng, có tính quyết định đến cơ hội đi tiếp của U20 Việt Nam.
Theo điều lệ giải, ngoài 2 đội nhất nhì mỗi bảng giành quyền vào vòng 1/8, sẽ có 3 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất cũng nhận được vé vào chơi vòng knock-out. Ở bảng E, U20 Việt Nam được xem là yếu nhất bảng nhưng không có nghĩa là thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn không có khả năng gây bất ngờ.
Ông thầy người Khánh Hòa nhận định, U20 Pháp và U20 Honduras rất mạnh và sẽ là chủ nhân của 2 tấm vé lọt vào vòng 1/8. Nhưng nếu U20 Việt Nam đánh bại U20 New Zealand, chúng ta hoàn toàn có cơ hội sở hữu tấm vé dành cho 1 trong 3 đội thứ 3 có thành thích tốt nhất.
Thế nên, ông Hoàng Anh Tuấn đặc biệt lưu tâm và khoanh đỏ đối thủ này trong cuốn sổ nhật ký làm việc của mình.
Trên thực tế, cơ hội là rất khó bởi làm một phép so sánh sẽ rõ ngay. Ở trận giao hữu cuối cùng trước vòng chung kết U20 Thế giới, U20 Việt Nam phải rất vất vả mới cầm hòa 1-1 được U20 Vanuatu. Đây là đại diện còn lại của bóng đá châu Đại Dương tại U20 Thế giới lần này.
U20 Vanuatu từng thất thủ 0-5 trước U20 New Zealand trong trận chung kết giải U20 châu Đại Dương hồi tháng 3. Và nếu dựa vào tính chất bắt cầu này, sẽ phần nào thấy được sự khó khăn dành cho thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn.
Nhưng bóng đá luôn chứa đựng sự bất ngờ. Ông Tuấn đã liên tục “mổ băng” nghiên cứu đối thủ này để có được kế sách tốt nhất trước khi chính thức bước vào cuộc đối đầu lịch sử ngày 22/5 tới đây.
