Trận Hà Nội T&T - Tampines Rovers (Singapore), hòa 1-1
Nói chuẩn bị cho “sang” chứ AFC cup chưa bao giờ là đấu trường được ưu tiên với đối với các đại diện VN. Tưởng nghịch lý, nhưng đấy lại là thực tế khi giải đấu cấp châu lục lại lép vế trước giải quốc nội. 
Hai đại diện VN tham dự AFC cup ở mùa giải năm nay là SLNA, đương kim vô địch V.League và Navibank Sài Gòn, vô địch cúp Quốc gia. Theo kết quả bốc thăm chia bảng AFC cup diễn ra ngày hôm qua, SLNA rơi vào bảng F cùng với các đội Kitchee (Hong Kong), Terengganu (Malaysia) và Tampines Rovers (Singapore). Trong ba đội kể trên thì Tampinee Rovers đã quen mặt với bóng đá VN, khi vừa chạm Hà Nội T&T ở AFC cup 2011. Trong khi đấy, Navibank Sài Gòn nằm ở bảng H cùng với Kelantan (Malaysia), Ayeywady United (Myanmar) và Arema Indonesia (Indonesia).
Đón nhận kết quả trên, HLV trưởng CLB SLNA Nguyễn Hữu Thắng tỏ ra rất bình thản. “Tôi chưa biết nhiều về các đối thủ trong bảng, nhưng với nền bóng đá của Hong Kong và Malaysia thì có lẽ SLNA có thể thắng. Riêng Tampines Rovers từng thi đấu với Hà Nội T&T. Nếu chơi đúng sức, SLNA cũng không ngại. Kết quả bốc thăm như trên nói chung thuận lợi cho SLNA”. Cũng theo HLV Nguyễn Hữu Thắng, thì AFC cup sẽ là cơ hội để các cầu thủ SLNA tích lũy thêm kinh nghiệm thi đấu. “Tùy tình hình thực tế, SLNA sẽ phân phối lực lượng hợp lý để đảm bảo AFC cup không ảnh hưởng tới V.League”, HLV Nguyễn Hữu Thắng nói.
HLV trưởng Navibank Sài Gòn Phạm Công Lộc cũng tương đối kiệm lời. Theo ông Lộc thì đây là lần đầu tiên Navibank Sài Gòn tham dự AFC cup. Ông Lộc cho biết: “Chúng tôi cũng muốn thử xem khả năng của mình như thế nào. Dĩ nhiên, Navibank Sài Gòn không thể đặt mục tiêu AFC cup lên hàng đầu. Tuy nhiên, đội sẽ cố gắng giành kết quả tốt nhất”.
Kể từ khi V.League được đặt tên, đấu trường châu lục chưa bao giờ được coi là ưu tiên hàng đầu của các CLB trong nước. “Dấu ấn” đậm nhất của các đại diện VN có lẽ là trận thua kinh hoàng 0-15 của Đà Nẵng trước CLB Gamba Osaka (Nhật Bản). Đây là trận đấu diễn ra trong khuôn khổ bảng E, cúp C1 châu Á, năm 2006. Do gần như không có cơ hội ở AFC cup nên các CLB VN khi tham dự giải đều với tinh thần “đá cho xong”.
Phải tham dự AFC cup, ở góc độ nào đấy đối với các đội bóng VN lại là gánh nợ, do mỗi lần tham dự là phải tốn tiền tỉ. Chả nói đâu xa mùa giải năm ngoái, SLNA đã cất gần nguyên đội hình chính khi đấu với TSW Pegasus (Maldives) hay Sriwijaya (Indonesia). Tương tự, đại diện còn lại của VN là Hà Nội T&T, dù “trống giong cờ mở” khi họp báo nhưng lúc vào giải cũng giấu biến những cầu thủ quan trọng nhất để giành sức cho V.League. Thành tích cao nhất của các CLB VN ở AFC cup mới chỉ là vào đến bán kết, do B.Bình Dương xác lập ở mùa giải 2009. LĐBĐVN (VFF) khi đó để khích lệ đã lập tức chi tiền thưởng nóng cho thầy trò HLV Mai Đức Chung. Tuy nhiên, động tác trên của VFF vẫn không đủ “tăng nhiệt” cho các CLB VN với thực tế là thành tích èo uột ngay hai năm sau đấy.
Nói đến AFC cup với các đội bóng VN là lập tức nói đến “gánh nợ”. Vào trận, thi cho chóng để về đá V.League.
