 |
| De Gea bắt tay Aubameyang sau trận đấu Man Utd thua Arsenal |
Không giải đấu châu Âu nào có nhiều đội mạnh và giàu tính cạnh tranh như Ngoại hạng Anh. Tây Ban Nha có 3 đội nhòm ngó chức vô địch là Real, Barca và Atletico. Bồ Đào Nha cũng chỉ có 3, gồm Porto, Benfica và Sporting Lisbon.
Nhưng với riêng xứ sương mù, con số này luôn là 6 từ vài năm nay. Ngoài Arsenal, Chelsea, Liverpool, hai đội thành Manchester và Tottenham, vẫn còn vài đội khác nhăm nhe tạo bất ngờ, chẳng hạn Leicester City cách đây 3 năm. Điều ấy khiến những đội, dù đã có suất trong top 4 để dự Champions League mùa sau, cũng không dám kê cao gối ngủ yên. Phong độ phập phù của Liverpool, Chelsea và Arsenal thời gian qua là lời giải thích cho vấn đề ấy.
Nhưng nghịch lý của bóng đá Anh không chỉ có vậy. Ngay cả khi giữ được vị trí thứ tư, Arsenal hiện tại cũng chưa chắc dự Champions League mùa sau. Lý do là bởi UEFA quy định, một quốc gia chỉ có tối đa 5 CLB dự giải đấu số một châu lục. Nếu Man Utd vô địch Champions League, Chelsea đăng quang Europa League, và cả hai đội này cùng ngoài top 4, Arsenal sẽ phải nhường chỗ. Chính bởi vậy mà những CĐV "Pháo thủ" có thể vui vì hạ một đối thủ ngang tầm, nhưng chưa vội mơ mộng tới những điều xa vời.
Thực tế của Arsenal cũng là thứ mà cả Chelsea lẫn Man Utd đều đang đối mặt. Họ vừa phải cạnh tranh một suất top 4, vừa lo giữ thành tích ở cup châu Âu, và không dám bỏ tất cả trứng vào một giỏ. Lúc nào, Maurizio Sarri và Ole Gunnar Solskjaer cũng phải đề phòng trường hợp xấu nhất. Họ không dám buông một đấu trường, để dốc toàn lực vào mặt trận còn lại - điều vẫn được giới chuyên gia bóng đá Anh khuyên làm.
Thực tế cho thấy, những đội bóng Anh vô địch châu Âu thời gian gần đây đều sớm văng khỏi top 4. Man Utd năm 2017, Chelsea năm 2012 đều là những ví dụ kinh điển cho suy nghĩ này. Ngoại hạng Anh vốn căng thẳng và ngốn nhiều thể lực cầu thủ. Nó rất khác so với La Liga, Serie A hay Bundesliga, nơi những đội hàng đầu như Real, Barca, Juventus hoặc Bayern có thể giành trọn 3 điểm chỉ với đội hình hai.
Càng tiến sâu ở cup châu Âu, các HLV càng phải toan tính cho việc ưu tiên đấu trường nào hơn. Jose Mourinho từng phải đặt cược hồi năm 2017, khi chấp nhận đứng thứ 6 Ngoại hạng Anh, rồi hưởng trái ngọt thành quả là chức vô địch Europa League. Tuy nhiên, thời điểm "Người đặc biệt" chơi bài được ăn cả ngã về không là tận cuối tháng Tư, sau khi Man Utd có suất ở bán kết Europa League. Từ giờ đến đó còn hơn một tháng, và không CLB Anh nào dám liều lĩnh như vậy ngay lúc này.
