Niềm vui của Xuân Son (số 12) sau khi ghi bàn. Ảnh: VnExpress.
Trước chung kết lượt đi ASEAN Cup, cả HLV lẫn cầu thủ Thái Lan đều tự tin sẽ "bắt chết" Xuân Son. Đội khách đã làm được điều ấy... đến phút 59. Nói đúng hơn, tiền đạo gốc Brazil đã "im tiếng" khi sau lưng thiếu ngòi nổ Quang Hải. Còn khi Hải "con" xuất hiện, chân sút của Nam Định đã lập tức điền tên lên bảng tỷ số.
Xuất phát từ đường mở bóng nhanh chéo sân của Quang Hải, sau một pha phạt góc, Văn Thanh bay người đánh đầu nối, đưa bóng về phía cột xa. Như một thói quen được lập trình, Xuân Son chờ sẵn, bật cao đánh đầu từ cự ly gần, mở tỷ số.
Pha lập công của tiền đạo số 12 là thành quả xứng đáng cho những gì Việt Nam đã thể hiện trước đó. Đội chủ nhà dứt điểm nhiều gấp đôi, tạo ra nhiều tình huống ngon ăn và có một vài thời điểm ở rất gần bàn thắng. Điển hình là cơ hội của Quang Hải, hơn 1 phút trước khi Xuân Son ghi bàn. Số 19 của Việt Nam sút trong vòng cấm, ở thế trống trải, buộc thủ môn Thái Lan cứu bóng bằng những đầu ngón tay.
Cách biệt của Việt Nam lẽ ra đã sớm được nhân đôi, nếu như Xuân Son chuẩn thước ngắm hơn ở pha đối mặt phút 65. Trong thế thoáng, người dẫn đầu danh sách vua phá lưới ASEAN Cup sút căng, nhưng lại trúng vị trí mà Patiwat chọn trước.
Dẫu vậy, tiền đạo sinh năm 1997 không khiến người hâm mộ phải tiếc nuối quá lâu. Phút 73, anh cướp bóng từ giữa sân, dốc thẳng vào vòng 16m50 Thái Lan. Sau nhịp đảo chân, Xuân Son sút chìm bằng chân trái, đưa bóng vào góc xa, nâng tỷ số lên 2-0.
Tình huống húc đầu gối vào lưng Xuân Son khiến đội trưởng Pasan nhận thẻ vàng. Ảnh: Changsuek.
Xuân Son đã chơi xuất sắc nhưng đóng góp không nhỏ vào sự bùng nổ ấy là toan tính của HLV Kim Sang-sik. Ông quyết định phá sức đối phương trong hiệp một, đồng thời cất "con dao trong tay áo" Quang Hải trên ghế dự bị. Từ lúc vào sân sau giờ nghỉ, tiền vệ sáng tạo bậc nhất bóng đá Việt Nam liên tục tạo ra xáo trộn cho hàng thủ áo xanh, rồi khiến họ vỡ vụn.
Thực tế, là cả HLV Masatada Ishii cũng dự trù phương án này, khi để 2 quân bài chủ chốt là Suphanat và Supachok ngồi ngoài, rồi tung vào sân ở hiệp hai. Nhưng sự hiệu quả phải chờ đến phút 83 mới hiển hiện. Từ biên trái, Suphanat treo bóng cuộn, giúp trung vệ Chalermsak ập vào, đánh đầu đập đất, đưa bóng bay về góc xa, rút ngắn cách biệt.
Thái Lan có lẽ muốn một kết quả tốt hơn, khi liên tục thay đổi nhân sự trong thời gian cuối trận hòng tăng sức ép. Dẫu vậy, khi Xuân Son vẫn còn trên sân đến phút bù giờ, "Voi chiến" không thể hiện thực hóa mong muốn của ông thầy Ishii - hạ Việt Nam ngay tại sân Việt Trì.
Xuân Mạnh (phải) tranh bóng quyết liệt với cầu thủ Thái Lan. Ảnh: Changsuek.
15 phút đầu cuộc đọ sức tối 2/1 khác hẳn với những gì thường diễn ra mỗi khi Việt Nam chạm trán Thái Lan trước đây. Nhờ sở hữu tiền đạo cao lớn và có sức càn lướt Xuân Son, Việt Nam chủ động chơi va chạm, liên tục nhồi bóng vào cấm địa Thái Lan.
Thống kê cho thấy, đội chủ nhà có 5 pha dứt điểm trong khoảng thời gian này, trong đó có 3 lần Xuân Son cùng đồng đội sút trong vòng cấm. Tuy nhiên, sự vội vàng khiến thước ngắm của họ thiếu chuẩn xác.
Việt Nam bước vào cuộc đọ sức tại sân Việt Trì với nhiều kỳ vọng khi có lợi thế sân nhà, nghỉ hơn 1 ngày và thể lực ít bị bào mòn như Thái Lan sau vòng bán kết. Đó có lẽ là lý do đưa HLV Kim Sang-sik tới quyết định chiến thuật trên. Ông thầy người Hàn Quốc đã đúng, ít nhất là với những diễn diễn lúc nhập cuộc.
Tuy nhiên, Thái Lan chưa bao giờ là một đối thủ dễ dàng. Dù có thăng trầm hay lực lượng sứt mẻ, đội bóng xứ Chùa vàng chưa bao giờ để Việt Nam quá lấn át, ngay cả trong giai đoạn thành công rực rỡ dưới thời HLV Park Hang-seo. Gần nhất, tại chung kết AFF Cup 2022 (tiền thân của ASEAN Cup), Việt Nam với lực lượng mạnh nhất vẫn gục ngã trước 3 khoảnh khắc đẳng cấp của Theerathon.
Sức ép từ 2 vạn khán giả Phú Thọ khiến hàng thủ đội khách chuệch choạc đôi chút, một vài tình huống để cầu thủ áo đỏ đưa được bóng xuống nách. Dù vậy, đội quân của Ishii kiên định với lối đá chắc chắn, thường xuyên có tỷ lệ giữ bóng nhiều gấp đôi, nhằm hãm sự hưng phấn của Việt Nam. Chỉ tới khi Quang Hải xuất hiện và Xuân Son bùng nổ, họ mới "đầu hàng".
Tỷ số 2-1 ở lượt đi càng khiến chung kết lượt về vào ngày 5/1 đáng xem hơn. Ảnh: Changsuek.
HLV Kim Sang-sik đã đúng, khi ví Thái Lan là ngọn núi cao, nhưng không thể không vượt qua. Sau chiến thắng 2-1 ở lượt đi chung kết ASEAN Cup 2024, Việt Nam đã bước một chân lên đỉnh núi. Đây cũng là màn trả nợ ngọt ngào của ông thầy người Hàn Quốc, sau khi thua ngược Thái Lan 1-2 ở trận giao hữu hồi tháng 9/2024.
Việt Nam đã có chiến thắng thứ 4, sau 30 cuộc đối đầu với Thái Lan, nhưng đang chiếm lợi thế để có thể có chiến thắng thứ 2 trong 3 trận chung kết với đối thủ truyền kiếp.
Ngược lại, dù thua lượt đi, Thái Lan vẫn còn cơ hội sửa sai ở lượt về trên sân nhà Rajamangala, như những gì đã làm trước Philippines tại bán kết. Vấn đề của tập thể này, sau trận gặp Việt Nam, vẫn là hàng thủ chưa thực sự gắn kết. Khi phải thi đấu dưới áp lực, hàng công của họ cũng thiếu sự chuẩn xác và bản lĩnh vượt qua khó khăn.
