Trước đó, UBND huyện Hòa An đã thành lập đoàn thanh tra, kiểm tra hiện trạng sử dụng đất tại xóm Bản Gủn, xã Ngũ Lão, huyện Hòa An. Tại thời điểm kiểm tra, ghi nhận tình trạng ông Mã Ngọc Long đã tự ý chuyển đất rừng sản xuất sang đất phi nông nghiệp mà không được cơ quan nhà nước có thẩm quyền cấp phép, với diện tích khoảng 4.000 m2.
Căn cứ vào biên bản làm việc của đoàn kiểm tra ngày 18/8/2020, UBND huyện Hòa An đã ban hành Quyết định số 2565 xử phạt 30 triệu đồng vì vi phạm hành chính trong lĩnh vực đất đai đối với ông Mã Ngọc Long nói trên và yêu cầu phải tháo dỡ công trình vi phạm trong 30 ngày.
Trước đó, vào giữa tháng 3/2020, UBND xã Ngũ Lão cũng đã có quyết định xử phạt ông Mã Ngọc Long vi phạm hành chính trong lĩnh vực đất đai với số tiền 5 triệu đồng.