Một mình Sterling có bàn thắng ở vòng bảng cho đội tuyển Anh.
Đội tuyển Anh sớm có được tấm vé dự VCK EURO 2020 và họ may mắn được xếp vào bảng đấu khá nhẹ nhàng với những đối thủ như Cộng hòa Séc, Scotland hay Croatia. Trong đó, Croatia được coi là đối trọng của đội tuyển Anh nhưng đội bóng này sa sút rất nhiều từ World Cup 2018 và được không được đánh giá quá cao.
Và Croatia cũng là bại tướng đầu tiên của Tam sư trong chiến dịch EURO 2021. Trận mở màn, Raheem Sterling ghi bàn thắng duy nhất sau pha kiến tạo của Kalvin Philips trong hiệp 1 để giúp đội tuyển Anh có 3 điểm đầu tiên khá nhạt nhẽo trước Croatia.
Tuy nhiên, 3 điểm vẫn là 3 điểm. Điều khiến các CĐV Anh thất vọng là trận đấu tiếp theo với Scotland. Mức độ nhạt nhẽo bị tăng thêm khi Anh hòa 0 bàn thắng với đối thủ bị đánh giá yếu hơn rất nhiều trong trận đấu mà người nổi bật là John Stones với pha đánh đầu dội cột dọc.
Điều này có thể được giải thích là một bước lùi của Gareth Southgate để nghe ngóng tình hình tại bảng F. Nếu đứng đầu tại bảng D, Anh sẽ gặp đội xếp thứ 2 tại bảng F, bảng Tử thần có sự góp mặt của Bồ Đào Nha, Đức và Pháp.
Harry Kane chơi không ấn tượng ở vòng bảng.
Gareth Southgate cần một trận hòa trước Scotland để xem xét kết quả tại bảng F. Thế nhưng, đen đủi cho Anh, bảng F còn khó đoán hơn khi kết thúc lượt thứ 2, Đức và Bồ Đào Nha có 3 điểm trong khi Pháp 4 điểm còn Hungary có 1 điểm. Điều này thể hiện rằng cả 4 đội ở bảng F đều có thể trở thành đối thủ của đội nhất bảng D.
Do đó, trận đấu cuối cùng với Cộng hòa Séc, đội tuyển Anh chẳng có gì phải nghĩ ngợi về việc lựa chọn đối thủ nữa vì không thể đoán định được. Họ lại tiếp tục chiến thắng nhưng tỷ số chỉ vỏn vẹn là 1-0 và cái tên ghi bàn cũng trở thành nhạt nhẽo, Raheem Sterling.
Kết thúc vòng đấu bảng, Anh có 7 điểm, đứng đầu bảng D nhưng chỉ ghi được 2 bàn thắng sau 3 trận và riêng Raheem Sterling là người duy nhất mở tài khoản bàn thắng.
Nhưng sự bùng nổ của người Anh đến ở vòng đấu loại trực tiếp. Cuối cùng thì họ cũng biết được đối thủ của mình, đó là đội tuyển Đức. Có thể nói, trong số 3 ông lớn ở bảng F, Đức là đội yếu nhất và dễ đá nhất khi lối tấn công dãn biên của họ đã lộ bài khá nhiều.
Gareth Southgate làm nên lịch sử với đội tuyển Anh.
Gareth Southgate biết vậy và điều chỉnh mọi thứ. Hệ thống 3 trung vệ giúp Anh hạn chế khả năng tấn công của Đức. Raheem Sterling lại ghi bàn nhưng điểm nhấn là trung phong Harry Kane lập công. Anh đánh bại Đức để tiến vào Tứ kết.
Lần này, đối thủ của họ yếu hơn, đó là Ukraina - đội bóng yếu nhất trong vòng 16 và tiếp tục là đội yếu nhất ở vòng 8 đội, theo thể trạng khi vừa phải trải qua 120 phút hành xác trước Thụy Điển. Ukraina sụp đổ nhanh chóng sau 3 phút bóng lăn và kết thúc 90 phút với tỷ số 0-4. Harry Kane tích lũy thêm 2 bàn và đua tranh với Cristiano Ronaldo về ngôi vị Vua phá lưới.
Bước vào trận bán kết với Ngựa ô Đan Mạch, Anh không thiếu sự tự tin sau khi họ phải "xách vali về nước" để thi đấu tại Wembley. Thiên thời, địa lợi và nhân hòa nhưng Anh bất ngờ thủng lưới bàn đầu tiên tại EURO 2020 sau siêu phẩm của Mikkei Damsgaard.
Tuy nhiên, lại là Raheem Sterling tỏa sáng với tình huống gây áp lực để Simon Kjaer đốt lưới nhà trong hiệp 1 để mang về thế quân bình. 90 phút kết thúc, thế quân bình vẫn giữ nguyên và Anh bước vào hiệp phụ lần đầu tiên tại EURO 2020.
Anh vào Chung kết sau trận thắng Đan Mạch.
Trọng tài chính Danny Makkelie đã ngăn cản việc Anh có thể bước vào loạt sút luân lưu lần đầu tiên trong giải đấu bằng cách trao cho họ quả penalty gây tranh cãi trong hiệp phụ. Harry Kane thì chẳng bao giờ bỏ lỡ một cơ hội như thế. 2-1 và Anh vào Chung kết. Đối thủ của họ là Italia và trận Chung kết sẽ diễn ra trên sân Wembley vào 2h00 ngày 12/7/2021.
Đội tuyển Anh đã có kỳ EURO thành công nhất trong lịch sử với lần đầu tiên lọt vào Chung kết. Chiến công này phần lớn nhờ vào những sự tính toán hợp lý của HLV Gareth Southgate. Họ còn một trận đấu quyết định trước Italia để có thể "đưa bóng đá trở về nhà".
>>> Xem thêm: Copa America 2021: Argentina và điểm tựa Lionel Messi
